시대적 배경은 1900년대. 루이스 마찌니(데니스 프라이스 분)는 다스코인 공작의 딸과 무일푼의 오페라 가수 사이에서 태어난 서출이다. 하지만 그는 작위를 물려받겠다는 생각으로 자신의 길에 방해가 되는 사람들을 모두 제거하기로 결심한다. (이때 루이스에 의해 제거되는 사람들은 모두 알렉 기네스 한 사람이 연기했다)   루이스는 희극적인 여러 가지 다양한 방법으로 친척들을 제거해 나가기 시작한다. 사고로 죽은 두 사람을 제외하고는 여섯 사람이나 죽인 루이스는 드디어 작위를 차지한다. 하지만 엉뚱하게도 어린 시절 친구로 결혼 후에도 계속 관계를 가져온 시벨라(조안 그린우드 분)의 남편을 죽인 것으로 체포돼 사형될 위기에 처한다. 다행히 시벨라의 남편이 자살한 것으로 밝혀지고 루이스는 가까스로 사형을 모면하고 석방된다. 그런데 시벨라의 남편이 자살인 것으로 밝혀지기 전까지, 감옥 안에서 시간을 보내기 위해 썼던 회고록을 불행하게도 루이스는 감방에 두고 나온다. 발견된 그의 회고록을 읽은 한 출판업자가 루이스에게 접근해 그 회고록을 인쇄할 권리를 요구하는데…

로버트 하머와 존 다이톤이 로이 호니만의 소설을 각색해서 만든 영화로, 귀족 가문의 사생아로 버림받은 루이스(데니스 프라이스)가 귀족의 타이틀을 차지하기 위해 방해가 되는 사람들을 죽인다는 블랙 코미디. 영국 상류 사회의 겉치레를 신랄하게 풍자하는 이 영화 속에는 인용할 만한 가치가 큰 재치 있는 대사들과 인용문이 많은 걸로도 유명하다.  이 영화에서 한 귀족 집안의 가족 중 여덟 명으로 분장한 알렉 기네스는 절묘한 연기로 변신의 귀재로서의 이름을 확립했다. 살인자 역의 데니스 프라이스와 그 살인자의 어린 시절 친구 역의 조안 그린우드 또한 뛰어난 연기를 펼쳐보였음에도 알렉 기네스 때문에 제대로 평가받지 못했다고 한다. 원래 영국 버전의 결말은 살인자 루이스가 처벌 당하지 않는 것이지만 미국에 배급될 때 미국의 검열관들이 범죄자는 반드시 처벌을 받아야 된다고 주장해 일부 내용이 수정되는 해프닝이 벌어졌다고도 한다