크리스 테일러는 대학 재학 중 베트남 전에 지원하여 현지로 파병된다. 크리스는 전장에 배치되고 하루하루 참혹한 전쟁의 실상을 목격한다. 계속되는 전투 속에 동료들은 죽어가고, 그와 함께 지쳐가는 크리스.
이때 같이 배치되었던 가드너가 전사하고, 전쟁광인 반즈와 인도주의적인 일라이어스 분대장은 심한 갈등을 겪는다. 어느 날 수색작전을 나갔던 대원들이 무참하게 살해당하는 사건이 발생하자, 전 대원들은 근처 마을로 가 촌장을 심문한다. 그 과정에서 반즈는 촌장의 아들을 사살하고 이를 말리는 일라이어스 분대장과 대립하게 되는데…