클린트 이스트우드가 한국 전쟁에서 무훈을 세운 고집 강한 고참 해병 상사가 주인공으로 나오는 작품으로 직접 감독, 주연을 했다. 원제목은 한국전과 관련이 깊은데, 바로 6.25 당시의 유명한 격전지 '단장(斷腸)의 능선'이 바로 영어로 'Heartbreak Ridge'이다. 영화 내용 중엔 그때를 회고하는 이야기가 가끔 나오고, 첫머리 타이틀 씬에서는 한국전 기록 필름들을 사용하고 있다. 이때 흐르는 돈 깁슨(Don Gibson)이 부르는 주제곡 "Sea of Heartbreak"가 우리의 비참했던 전쟁 장면과 맞아떨어져 크나큰 인상을 준다.

 

한국 전쟁, 68년의 도미니카, 그리고 월남전까지 영웅으로 활약한 그야말로 경력 밖에 없는 토마 하이웨이 중사(Gunnery Sgt.Tom Highway: 클린트 이스트우드 분). 쉰을 바라보는 그는 상관 구타사건으로 잠시 보급창 일을 보다가 다시 원대 복귀한다. 대대 인사계인 휴주 상사(Choozoo: 알렌 딘 스나이더 분)는 반갑게 맞아주지만 새로 부임한 상관인 파워즈 소령(Major Powers: 에버트 맥길 분)은 하이웨이를 계속 괴롭힌다. 그는 해병 2사단 제2정찰대대의 선임 하사관으로 부임은 했지만 대원들의 군기는 엉망이다. 소대장은 마음은 좋으나 경험이 없는 햇병아리 장교이고, 로큰롤에 미친 무명가수 스티치 존스(Stitch: 마리오 반 피블스 분), 보스기질의 프라게티 상병(Fragetti: 빈센트 아이리자리 분), 가정 문제로 군무이탈을 하기 일쑤인 아폰데(Aponte: 레몬 프랑코 분), 미련한 짓을 도맡아 하는 프로파일(Profile: 톰 빌라드 분), 반항 일변도의 기뇨네스(Quinones: 마이크 고메즈 분)와 콜린스(Collins: 로드니 힐 분) 등 첫날부터 힘겹다.