덴마크의 왕이 서거하자, 왕비인 거트루드는 금방 서둘러 왕의 동생 클로디어스와 재혼한다.클로디어스는 왕비와의 결혼으로 덴마크의 왕위에 쉽게 오르게 된다. 한편, 왕자인 햄릿은 급히 재혼한 어머니를 한탄하면서 이를 수상히 여긴다. 그때 햄릿 앞에 선왕의 망령이 나타나 자신은 동생에게 독살 당한 것이라고 말해준다. 현명하면서도 머리가 좋은 햄릿은 거짓으로 미친 척하고 복수를 계획한다. 햄릿은 선와의 망령을 의심하면서도 국왕 앞에서 선왕이 살해당하는 연극을 해 보인다. 그러자 왕은 안색이 변하여 자리를 뜨고 햄릿의 복수심은 확신으로 바뀌어 불타오른다. 그 후 햄릿은 왕을 암살하려고 시도하지만 재상 폴로니어스를 왕으로 착각하여 죽이게 되고 그가 사랑하는 폴로니어스의 딸 오필리아도 광기에 사로잡혀 죽고만다. 왕은 괴로움에 사로잡힌 햄릿을 잉글랜드로 보내 그를 암살할 계획을 세우게 되고...