노팅험의 삭막하기 짝이 없는 회색빛 하늘과 연기를 뿜어내는 공장 굴뚝들, 그리고 귀가 멍해지는 소음으로 가득한 공장 내부, 땀범벅이 되어 하루 종일 서서 일하는 선반공 아더의 모습, 코딱지만한(물론 영국인 기준이지만^^) 연립주택이 늘어선 빈민가와 서민들의 거의 유일한 휴식처인 술집(PUB) 따위의 묘사는 너무나 사실적이어서 영화라는 느낌이 들지 않을 정도다. 60년도 영화인데 당시 우리나라의 현실과 비교하면 하늘과 땅 차이만큼 영국의 노동계층은 우리보다 잘 살았겠지만, 영국이라는 나라를 기준으로 본다면 이 영화 속의 노동계급은 월급도 아닌 주급으로 살아가는, 아무리 열심히 일해도 결국은 자기 아버지 세대처럼 늙어서까지 육체노동을 하며  집에서 텔레비전을 보는 게 유일한 낙인 인생을 살 수밖에 없는, 그런 사람들이다. 정치는 늘 위선적이자 궁극적으로는 '있는 자들'에게 유리하게

 돌아가며, 쥐꼬리만한 주급에서 꼬박꼬박 세금을 '뜯기는' 피지배계급이 할 수 있는 건 싸구려 술집에서 맥주을 들이키거나 돈이 들지 않는 낚시질 정도. 아버지

 세대처럼 살기 싫어 이리저리 반항과 일탈을 해보지만, 결국에는 똑같이 생긴 연립주택을 얻어 결혼하고 계속 공장일을 하는 것 외에는 선택의 여지가 없는 삶을 살게 되는 당시의 젊은 세대의 좌절과 체념(?)을 그린 영화다. 영화에는 영국 사회의 완고한 계급성이 잘 녹아 있다. 요즘은 많이 달라졌다고 하지만, 영국이라는 사회는 민주주의의 본산인 동시에 철옹성 같은 계급 차이가 존재하는 사회다. 노동계급은 대대로 그 신분을 벗어나기 힘들며, 우리로서는 잘 이해가 안 되긴 하지만 대부분 자기 계급에 만족하며 신분 상승을 그다지 갈망하지 않는다고 한다. 이 영화에는 오직 노동계급만 나오는데, 그 중 현실에 만족하지 못하는(또는 지배계급의 정치에 순응하지 못하는) 인물은 주인공 아더뿐이다. 모두들 그냥 그런 건가부다...하며 살아간다. 아더 또한 '정착'을 원하는 애인에게 이끌려 자기 아버지 세대의 뒤를 따를 조짐을 영화의 마지막에서 보이긴 하지만...

영화의 진행 속도는 적당히 빠르고 버릴 장면이나 대사가 없다. 간결하면서도 응축된 대사가 특히 마음에 들고, 현실감 넘치는 흑백 화면이 공감을 불러 일으키는 데에 결정적인 역할을 하고 있다. 물론 영국 배우들의 탄탄한 연기는 최고이고. 각 인물의 성격 구현이 완벽하다. 요즘 <워킹 푸어(Working Poor)>라는 책을 읽고 있어서 그런가. 아무리 장시간 노동을 해도 저축은 커녕 생계 유지도 쉽지 않은 사람들, 가난을 대물림하는 사람들의 아픔이 전해지는 영화다.