누구도 수습할 수 없을 정도의 심각한 내란에 휩싸인 중남미 콜럼비아의 어느 마을에 30대의 젊은 시장이 새로 부임해 온다. 젊고 지적이며 잘 생긴 신임 시장 에디포는 한밤중에 이 마을로 들어서는 중, 마을 입구에서 오는 차와 총격전을 벌인다. 이튿날, 에디포는 이 마을의 대지주이며, 지배자인 라오가 납치되었다는 소식을 전해 듣는다. 라오의 아내 요카스타를 찾아간 에디포는 그녀로부터 그의 난폭함과 잔인성, 그가 갖고 있는 힘의 미래에 대해 전해듣게 된다. 라오의 동생 크레온테는 사설 군대병력을 동원하여 납치된 라오의 행적을 찾아 나선다.

 

그리고 그날 오후 끔찍하게 살해된 라오의 시체를 발견한다. 라오의 장례식이 치뤄지는 광장에서 만난 신부는 시장 에디포에게 절망적인 이야기를 들려주고, 에디포는 이 내란을 잠재우기 위해 이 모든 내란에 관련된 죄는 사면한다는 내용의 연설을 한다. 그러나 라오의 살해범만은 예외. 범인을 찾기위해 라오의 주변을 찾아나선 에디포는 관을 짜는 노인 티레시아스를 만나 이상한 이야기를 듣는다. 지금 짜고있는 관이 다 완성되는 시간이 그가 죽을 시간이지만 죽음도 비켜갈 더 큰 죄악을 짓게 될 것이라는 불길한 예언을 한다. 에디포는 어느새 라오의 미망인 요카스타와 가까워진 자신을 발견한다. 그녀의 매력에 이끌려 마침내 그들은 그녀의 침대에서 사랑을 나눈다.

 

요카스타는 15살 때, 라오와 강제적인 결혼을 하게된 사연을 들려준다. 그래서 아들을 낳았는데, 라오가 결혼 전 꾸었던 아들에게서 살해당하는 꿈 때문에 아들을 버리게되었다는 것이다. 관짜는 노인은 그 아들이 새로 부임해오는 시장일지도 모른다는 말을 흘리는데. 30년전, 라오의 아이를 버렸던 하녀 데야니라를 찾아나선 에디포. 그녀를 다그친 그는 결국 모든 사연을 알게 된다. 뒤늦게 요카스타에게 찾아가고, 에디포의 아이를 갖게된 요카스타는 이미 가위로 배를 가르고 자살을 한 뒤였다. 에디포는 절규하며 자신의 눈을 찌르고, 빽빽하게 자동차가 들어 찬 도심 속을 헤매이는 운명을 결국 거역하지 못한다.