'O.K 목장의 결투'에서 그가 연기했던 와이어트 어프의 모습과 너무도 비슷하다.  용감하고 법 집행 의지가 강하고 진지하고 타협도 없고, 전형적인 영웅적 보안관의 모습이다.    
 
무법자들의 시대가 끝나갈 무렵의 서부, 베녹시의 보안관 매독스(버트 랭커스터)는 그 마을에서 소란을 피우고 노인 한 명을 살해한 일당을 체포하러 사바스 라는 마을의 보안관 코튼 라이언(로버트 라이언)을 찾아온다. 그 마을은 브론슨(리 J 콥) 이라는 세도가가 장악한 곳으로 보안관인 라이언 역시 브론슨에게서 돈을 받는 처지로 브론슨의 수하와 다를게 없다.  라이언은 마을이 시끄러워지는 것을 원치 않지만 매독스는 전형적인 법과 원칙대로 평생 살아온 인물이라서 그의 고집을 꺾기 어렵다.  용의자들이 모두 브론슨의 부하들이라는 것을 알게 된 라이언은 브론슨에게 찾아가 상황을 보고하고 타협을 종용한다.  브론슨 역시 나이가 들고 문제가 커지는 것을 원치 않는다.  그렇지만 브론슨과 오랜 삶을 같이한 하비가 강경하게 나가면서 매독스를 처단하자고 외치고, 브론슨의 부하들도 강경파와 온건파로 나누어진다.  결국 하비는 마을에 가서 매독스에게 무모한 도발을 하다가 처단되고, 하비의 죽음 이후 브론슨도 강경하게 돌변한다.  이렇게 해서 매독스와 브론슨 일당의 피할 수 없는 대결이 다가오는데....