저명한 저널리스트 토르그뉘 세겔슈테트는 ‘중립’이라는 허울 좋은 명분으로 나치 정권의 횡포를 애써 외면하는 스웨덴 정치인들을 비판하며 히틀러와의 전쟁을 선포한다. 비록 그에게는 펜이 유일한 무기며, 사생활은 신문사 사주의 부인과 불륜, 딸 보다 어린 비서와의 염문, 부인의 자살 등으로 얼룩졌지만 그는 죽을 때까지 히틀러와 나치 정권에 대항해 고독하게 싸우는 모습을 통해 “한 사람이 얼마나 역사에 영향을 미칠 수 있는가”를 반추하게 만든다. 이 작품은 실제 있었던 인물과 실제 있었던 역사를 소재로 하지만 단순히 인물이나 역사를 따라가지 않는다. 영화 초반부터 등장하는 죽은 자들의 환상 시퀀스는 2차 세계대전이 막바지를 향해 치달으면서 세겔슈테트의 저항이 커질수록 그 강도와 빈도를 높여가는데

신문사 사주의 부인과 불륜에 빠지고, 부인은 자살하고, 딸 보다 어린 비서와 염문을 뿌리는 등 복잡한 사생활은 혼란스러운 세상에 얼룩지고, 2차 세계대전도 막바지를 향해 치닫는다