매사추세츠주 콩코드. 배우가 되고 싶은 첫째 메그(엠마 왓슨), 작가를 희망하는 둘째 조(시얼샤 로넌), 피아노에 소질이 있는 셋째 베스(엘리자 스캔런), 화가가 되고 싶은 막내 에이미(플로렌스 퓨)는, 엄마 ‘마미’ 마치(로라 던)의 사랑과 헌신 속에서 소중한 꿈을 좇는다. 그런 자매들의 세계에 이웃의 로리 (티모시 샬라메)가 들어와 인연을 쌓아간다. 네 자매가 서로 아옹다옹하면서 성장하는 가운데 변화의 시간이 찾아온다. 메그가 가난한 가정교사 존과 결혼하고, 에이미는 대고모(메릴 스트립)와 함께 유럽에 가서 미술 공부를 할 기회를 갖게 된 것. 기대했던 대고모와의 유럽행이 좌절된 조는 로리의 고백을 뒤로한 채 뉴욕으로 떠난다. 실질적인 가장으로서 돈을 벌어야 하는 조는 익명으로 글을 쓰고 팔러 다니랴, 아이들 가르치랴 정신없이 지낸다. 그러던 중 베스가 위독하다는 편지를 받은 조는 고향으로 향하는데…