"16세기 노르웨이, 어떤 항구에 정박한 유령선,

신의 저주를 받아 죽지 못하는 한 선장은 7년마다 한 번씩 육지에 상륙하는데 그때 자기를 사랑해줄 순수한 여인을 만나면 그 저주가 풀려 선장은 죽을 수 있다. 

유령선의 재물에 눈이 멀어 자기 딸 젠다를 시집보내려는 사람이 나타나고 젠다는 어릴 때 할머니에게서 들은 방랑하는 네덜란드인의 전설을 듣고 자신이 그 구원자가 될 거라고 믿고 그 선장과 결혼하려고 하지만 선장은 자기와 저주를 함께 받느니 연인과 결혼해서 행복하게 살라고 하면서 배를 출항시킨다. 하지만 젠다는 선장을 따라 바다에 몸을 던지고 유령선도 함께 가라앉는다."