1924년 독일의 자유 무역 도시였던 단찌히시를 배경으로 소년 오스카 마쩨라트의 유년기와 가족사를 다룬 귄터 그라스(Gunter Grass)의 동명 소설을 영화화한 충격적인 내용의 명작. 제32회 깐느영화제 그랑프리와 52회 아카데미 외국어영화상을 석권했다.

주인공 오스카의 눈을 통해 비쳐지는 어른들의 세계(오스카의 어머니와 그녀의 애인 오스카의 아버지와 하녀 등)가 전개되면서 세상을 어린이의 시각으로 단찌히의 독일제국 통합과 2차대전 발발과 나치 등 어른들이 저질러 놓은 세상의 모든 혼란을 체험하며 관찰한다. 오스카는 세 살 되는 생일 선물로 양철로 된 작은 북을 선물받게 된다. 이날부터 그는 세상에 대한 거부로 성장하는 것을 멈추며, 반항의 의미로 양철북을 치거나 크게 소리를 질러 어른들의 세계를 교란시킨다. 그리고 전쟁이 끝나면서 오스카는 어른의 세계 속에 함께 섞이기 위해 성장을 거부했던 자신의 반항을 끝낸다.