사귀던 여자의 남편에게서 결투신청을 받은 스테판은 당분간 피해 있기로 마음먹지만 미지의 여인에게서 온 편지를 읽느라 기회를 놓친다. 그 편지에는 스테판이 촉망 받던 음악가였을 때 그를 사랑했던 한 여인의 일생이 담겨 있었다. 스테판이 음악가로서의 일생을 포기하고 술과 여자로 방탕한 생활을 하는 동안 그 미지의 여인은 스테판의 아이까지 낳아 기르다가 결국은 병으로 아이마저 잃고 자신도 죽게된다. 스테판은 서서히 자신도 한때나마 사랑했었던 리자라는 이름의 그녀를 기억하게 된다. 자신의 주변에서 늘 서성였던 그녀의 존재를 몇번씩이나 잊어 버린데서 비롯된 젊은 날의 회한에 비로소 스테판은 절망하게 된다.

[감독 소개]
비평의 언어를 넘어선 원숙한 스타일리스트 막스 오퓔스 Max Ophuls (1902 ~ 1957)

막스 오퓔스는 미국의 영화비평가 앤드루 새리스에 의해 나름의 원칙과 비전을 갖고서 자신만의 세계를 창조한 작가들의 '만신전'에 올라있는 뛰어난 영화감독이다. 오퓔스는 25년 동안 영화 작업을 하면서 22편의 영화들을 만들었는데, 그 가운데 적어도 1/3은 걸작으로 평가 받고 있다. 오퓔스의 거의 모든 영화들은 사랑에 빠진 여인을 그리고 있는 러브스토리이다. 하지만 그의 영화들에서 사랑은 달콤하지도 않고 로맨틱하지도 않으며 오히려 일시적인 것으로 연인들에게 재앙을 가져다 주는 어떤 것이다. 그의 러브스토리는 불행, 강박관념, 배반, 남성의 학대와 착취, 불운과 비극으로 가득 차 있다. 무엇보다도 그는 운명적인 사랑에 사로잡힌 여인들의 심리를 예리하게 그려내는데 발군의 실력을 보여주었다. 대체로 이 여주인공들은 이기적이고 사랑에 무심한 상대방에 대한 열정으로 자멸하게 된다.

원숙한 스타일리스트인 오퓔스는 뛰어난 형식미를 통해 이런 비극적인 세계를 매우 유혹적이면서도 아름답게 보여주었다. 호화롭고 사치스럽게 꾸며진 실내 세트와 그 공간 속을 복잡하고 유연하게 미끄러지듯 통과하는 카메라 움직임은 특히 그의 영화에 현기증이 날 정도의 우아함과 매력을 더해준다.