스코틀랜드와 잉글랜드 왕가가 서로 대립하고 있던 13세기 말, 스코틀랜드 왕이 후계자 없이 세상을 떠나자 잉글랜드는 왕권을 요구하며 포악한 정치의 그림자를 드리운다. 윌리엄 윌리스(멜 깁슨 분)는 폭정을 피해 고향을 떠났다가 성장해서 돌아왔지만 스코틀랜드는 여전히 잉글랜드의 전제 군주 롱생크의 탄압에 척박해진 상황. 이 때 윌리엄 월레스는 운명적인 여인 머론을 만나 그녀와 결혼하지만 잉글랜드의 폭정으로 머론은 잔인하게 처형되는데...