모차르트의 오페라는 크게 이탈리아 양식의 오페라 세리아와 오페라 부파, 독일 양식의 징슈필로 구별할 수 있다. <후궁 탈출>은 <마술 피리>와 더불어 징슈필의 대표작이다. 1782년 빈에서 초연된 이 작품은 이른바 ‘탈출 오페라’의 전형인데, 그 패턴은 대체로 기독교 사회의 여인이 배가 좌초되거나 납치 당하여 회교 영주의 후궁에 감금되면서 온갖 유혹을 받지만 이를 이겨내고 기독교 남자에게 구출된다는 내용이다. 오페라 원제목 은 우리말로 친절하게 번역하자면 ‘후궁으로부터 애인과 도망치기’ 정도가 될 것이지만 <후궁 탈출>이라는 압축적 표현도 유효하다.