- (1막) 18세기 나폴리. 한 작가가 소재를 발굴하려고 고민 중이다. 늙은 돈 제로니오는 젊은 아내 피오릴라 문제로 집시 여인 자이다에게 점을 부탁하는데 바람을 피울 것이란 말에 기분이 나빠져 사라진다. 자이다는 원래 터키의 하렘에서 태수인 셀림을 사랑했다가 버림받고 이곳에 온 여인인데 아직도 셀림을 그리워한다. 남편 제로니오에게 권태를 느끼는 피오릴라가 해변에 나왔다가 이탈리아 풍물을 접하러 막 도착한 셀림과 마주친다. 두 사람은 한 눈에 서로 이끌린다. 피오릴라는 자신의 집으로 셀림을 초대하여 환대하지만 남편의 질투를 불러 일으켜 크게 말다툼을 벌인다. 한편 극의 소재를 찾아 신이 난 작가는 우연을 가장하여 셀림과 자이다의 해후를 꾸민다. 두 사람은 재회를 기뻐하지만 이걸 목격한 피오릴라는 화가 난다.

- (2막) 셀림은 제로니오에게 터키의 풍습대로 그의 아내를 사겠다고 말한다. 제로니오가 이탈리아에는 그런 놈을 두드려 패는 풍습이 있다고 응수하자 셀림은 약탈하는 방법도 있다고 맞받아쳐서 서로 화를 내며 퇴장한다. 피오릴라는 자이다와 셀림을 부른 자리에서 셀림에게 한 여자만을 선택하라고 한다. 셀림은 피오릴라를 선택하고 무도회의 혼란을 이용하여 둘이 터키로 도망치기로 한다. 더욱 신이 난 작가는 자이다에게 피오렐라와 같은 옷을 입혀 무도회에 참석하도록 하고 셀림은 결국 자이데를 피오릴라로 착각하여 데리고 떠난다. 셀림을 잃은 피오릴라는 제로니오로부터도 이혼통지서를 받고 낙담한다. 그녀의 바람기가 모든 것을 잃게 만든 것이다. 그러나 제로니오는 후회하는 피오릴라에게 관용을 베푼다. 두 사람은 옛날로 돌아가고 작가는 좋은 희극을 완료하게 된다.

 

‘알제리의 이탈리아 여인’과 대칭을 이루는 걸작! 그 첫 영상물!
로시니는 겨우 21세에 이슬람 궁전의 하렘(후궁)을 탈출하는 유럽 여인의 얘기인 <알제리의 이탈리아 여인>으로 대성공을 거두었는데, 이는 모차르트의 <후궁 탈출>에서도 볼 수 있듯이 당대에 가장 인기있는 소재였다. 로시니는 이듬해에 이런 상투적인 구조를 역전시켜 이탈리아를 방문한 터키 태수라는 설정으로 새 오페라를 작곡했다. 이것이 <이탈리아의 터키인>이다. 한동안 <알제리의 이탈리아 여인>의 아류로 오해받기도 했지만 로시니는 이 전작(前作)으로부터는 한 구절도 인용하지 않았다.
본 영상물은 2002년 가을 취리히 오페라 실황이며 이탈리아 베이스의 지존격인 루제로 라이몬디가 터키 태수를, 우리 시대 최고의 로시니 가수 체칠리아 바르톨 리가 여주인공 피오릴라를 부른다. 두 가수의 노래만으로도 로시니 희극 오페라의 진수를 만끽하기에는 충분하다. 독창적인 것으로 유명한 취리히 오페라는 미묘한 ‘극중극’으로 설정된 이 오페라의 독특한 구조를 간결하면서도 재기 넘치는 무대로 잘 살려냈다.