- `팔스타프`는 셰익스피어의 희곡 `헨리 4세`와 `윈저의 유쾌한 아낙네`를 만년의 베르디의 파트너였던 작곡가 출신의 아리고 보이토가 대본으로 만든 것이다. 베르디는 이 작품을 통해 팔스타프라는 인간의 온갖 추한 면을 다 드러내면서도 악당으로 그리지 않고 마치 세상에 보편적으로 존재하는 전형적인 인간상의 하나로 창조했다. 특히 작품을 마무리하는 가장 중요한 가사인 ‘세상사 모두가 익살극일 뿐이고 인간은 광대로 태어났다네’하는 부분을 복잡한 푸가로 만들어서 청중들이 이 부분에 더욱 집중하도록 장치했다. 어쩌면 베르디는 자신조차도 팔스타프와 닮았다고 생각했는지 모른다.

- 장 피에르 폰넬(1932∼88)은 오페라에서 `연출의 시대`를 연 가장 중요한 존재의 한사람이다. 무대 미술가로 출발하였지만, 1963년 `트리스탄과 이졸데`를 연출한 이후 본격적인 활동을 시작했다. 그는 일상적인 해석을 거부하고 자유분방하면서도 결코 거부감을 주지 않는 상상력으로 명쾌한 시각효과를 만들어내곤 했다. 특히 1970년대 후반 취리히 오페라 하우스에서 니콜라우스 아르농쿠르와 함께 몬테베르디의 오페라 <오르페오>, <포페아의 대관>, <율리시즈의 귀환>를 연출한 것은 바로크 오페라 세리아의 창조적 재현이라는 격찬을 받았다.

- 미국의 바리톤 도널드 그램(1927~83)은 미국 바리톤의 계보에서 로버트 메릴과 셰릴 밀른즈의 중간 사이에 위치하는 중요한 존재이다. 베이스바리톤에 해당하는 음역을 지녔으며 큰 성량은 아니지만 굉장한 미성으로 평가받았다. 글라인드본 페스티벌 극장은 작은 규모이기에 그램은 모든 기량을 맘껏 쏟아낼 수 있었고, 아까운 나이에 타계한 그를 기억할 수 있는 최상의 자료로 남았다.

 

전설적인 장 피에르 포넬이 연출한 최고의 희극 오페라
80세를 넘긴 베르디가 작곡한 <팔스타프>는 세상을 바라보는 노작곡가의 통찰력과 예술적인 완성도가 극한까지 이른 최고의 명작으로 꼽힌다. 평생토록 역사와 인생의 진실을 밝혀내는데 헌신했던 베르디가 마지막 작품을 이토록 유쾌하고 호탕한 희극으로 마무리했다는 점도 흥미롭다. 결과적으로 이 오페라는 세익스피어의 원작보다 극적으로도 더 훌륭하다는 찬사를 받곤 한다.
1977년 에딘버러 페스티벌 실황은 프랑스 출신의 세계적인 연출가 장-피에르 포넬의 프로덕션이기에 더욱 빛난다. 무대를 보면 알겠지만 향후 전개되는 <팔스타프> 연출에 중대한 영향을 미친 이정표적인 공연이기도 하다. 게다가 포넬의 영상자료가 대개 스튜디오 촬영이었다는 점을 감안하면 공연실황인 이 영상물의 가치는 더욱 빛난다. 팔스타프 역은 한창 활동할 나이에 아쉽게도 세상을 떠난 미국의 바리톤 도널드 그램이 맡았는데, 팔스타프의 노추(老醜)가 그토록 뛰어난 미성과도 잘 어울린다는 것이 놀라울 뿐이다.