영화 <개의 삶>에는 ‘비참한 생활'이란 의미가 담겨있다. 이 영화에서 찰리가 들개 스크랩을 버리지 않고 보살피는 까닭은 그 개를 통해 자기 자신을 보기 때문일 것이다. 길거리에서 잠을 자는 떠돌이 생활은 채플린 자신의 체험에서 온 것이기도 하며 당시 사회모습의 반영이기도 하다.

가난한 찰리는 공터에서 살고 있다. 일자리를 구하려고 애쓰지만 번번히 실패하는 찰리. 실의에 빠져 돌아오던 찰리는 다른 떠돌이 개들한테 공격을 받던 암캐 스크랩을 구해주고 집으로 데려온다. 스크랩의 도움으로 소시지를 훔치는 데 성공한 찰리는 댄스홀에 가지만 돈이 없어서 쫓겨나고 만다. 그런데 스크랩이 땅에 묻힌 지갑을 우연히 파내자, 찰리는 그 안에 든 돈으로 댄스홀에 간다.

 

찰리는 미숙한 신병들의 부대에 근무하고 있다. 프랑스에서의 어느날, 그는 집으로부터 편지 대신, 방독면 없이는 견디기 어려운 냄새 나는 림버거 치즈 꾸러미를 받게 된다.

 

찰리는 성직자의 옷을 입고 감옥으로부터 탈출한다. 실수로 한 마을의 목사가 된 찰리. 하지만 결국 죄수임이 발각되고 보안관에 의해 멕시코 국경까지 가게 된다.

단편 희극으로서는 마지막 작품이다. 여기서 채플린은 하늘과 땅만큼의 차이가 나는 성직자와 범죄자로 일인 이역을 맡는다.