극작가 배리는 어느날 공원으로 산책을 나갔다가 데이비스 가족을 만나게 된다. 아버지를 여의고 네 명의 소년이 홀어머니 밑에서 자라고 있었지만, 그늘진 구석이란 전혀 없이 매우 밝고 명랑하며 반듯한 아이들이었다. 마음 속에 동심의 세계를 간직하고 있던 배리는 자신의 상상력을 마음껏 발휘하며 아이들과 둘도 없는 친구가 되고, 그 때부터 거의 매일같이 데이비스 가족과 어울리며 즐거운 시간을 보낸다.

하지만, 주변의 시선을 그들의 우정을 곱게 보아 넘기지 않는다. 특히, 아이들의 어머니인 실비아가 미모의 미망인이란 점이 호사가들의 입을 더욱 바쁘게 만들었다. 또한, 배리의 아내가 이들의 관계를 달가와하지 않은 것은 물론이고, 실비아의 어머니도 딸의 평판과 장래를 고려하여 배리와 데이비스 가족의 교제를 반대했다. 결국 배리는 데이비스 가족에게 시골의 오두막을 빌려주고 여름 한철을 그곳에서 지내며 우정을 이어간다. 오두막에서 보낸 여름의 추억은 배리에게 멋진 영감을 안겨주었다. 극작가라는 직업의 특성상 , 배리에게 있어서 아이들과의 놀이는 단순한 유희나 시간낭비가 아니라, 오히려 다음 작품을 준비하기위한 보물창고와도 같았다. 어른이 되지 않는 소년이 주인공이고, 무시무시한 해적과 인디언이 등장하며, 아이들이 요정과 함께 날아다니는 상상의 세계, 네버랜드가 탄생하는데…