○ 오페레타는 원래 프랑스 문화의 산물이다. 파리에 정착한 유대계 독일인 자크 오펜바흐가 창안한 것인데 작은 규모로 기발하고 경망스러울 정도의 가벼운 내용과 음악을 다룬다. 이것이 큰 히트를 거두자 점점 규모도 커지고 기존의 오페라를 능가하는 인기를 얻게 된 것이다. 오펜바흐의 오페레타가 프랑스를 넘어 오스트리아의 빈에서도 성공을 거두자 빈의 명사들은 왈츠의 전통을 살린 새로운 오페라를 꿈꾸고 왈츠의 황제 요한 슈트라우스 2세에게 오페레타의 작곡을 요구했다. 이렇게 해서 빈 오페레타가 시작되었고 한때 슈트라우스 외에 여러 대가들이 수많은 작품을 양산했다. 그러다가 1899년 슈트라우스가 타계할 즈음에 이상할 정도로 다른 대가들도 모두 세상을 떠난 바람에 갑작스런 휴지를 맞게 되었는데 그 정적을 깨뜨린 작품이 프란츠 레하르의 <유쾌한 미망인>인 것이다.

○ 헝가리 사람이었던 레하르는 원래 빈 오페레타에 포함되어 있던 동유럽적인 색채를 더욱 강하게 살렸다. 한나 글라비리와 다닐로는 아예 폰테베드로라는 가강의 동유럽 소국 사람들인 것으로 설정되었으며, 2막에서는 체코, 헝가리, 폴란드 등의 춤곡을 충분하게 살린 동유럽 무곡의 향연이 펼쳐진다. 그러면서도 가장 중요한 한나와 다닐로의 사랑이 다시 맺어지는 장면에서는 비엔나 왈츠풍의 선율이 이어진다. 레하르는 <메리 위도우>외에도 <파가니니>, <미소의 나라>, <주디타> 등의 성공작을 남겼다.

 

▶ 너무나 친근하고 유명한 노래가 끊이지 않는 최고의 빈 오페레타
오페레타란 ‘경가극(輕歌劇)’이라 번역되는 것으로 알 수 있듯이 분위기가 지극히 가벼운 오페라이다. 파리의 오페레타를 모방하였고, 요한 슈트라우스와 그의 동료들에 의해 전성기를 맞은 빈 오페레타는 1900년경에 갑자기 침체기를 맞이했는데, 이를 다시 만개시킨 이가 헝가리 군악대장 출신인 프란츠 레하르요, 구체적인 작품으로는 <유쾌한 미망인>(1905)이다.
미망인이 유쾌하려면 첫째 죽은 남편의 망령에서 벗어나야 하고, 둘째 상속받은 재산이 충분해야 한다. 주인공 한나 글라바리는 이 조건을 완벽하게 충족시킨 젊은 미망인이다. 거처를 파리로 옮긴 그녀 앞에 옛 연인 다닐로 백작이 나타난다. 자존심 강하지만 속으론 여전히 사랑하는 두 사람의 밀고 당김이 이야기의 뼈대를 구성한다. 2004년 취리히 오페라 실황인 본 영상물은 이 오페레타의 미덕을 죄다 포착했다. 다그마르 쉘렌베르거(한나)와 로드니 길프리(다닐로)는 희극성과 우아함을 동시에 살렸고 프란츠 벨저-뫼스트의 지휘는 ‘빌리아의 노래’, ‘여자, 여자, 여자’, ‘입술은 침묵하고’ 같은 친숙한 선율이 끊이지 않는 이 명작에 빠져드는 즐거움의 삼매경을 선사한다.