도박은 19세기 러시아를 이해하는 중요한 키워드다. 지나친 계급사회로 신분 탈출의 열쇠가 거의 없던 시절, 러시아 남자들은 일확천금을 꿈꾸며 도박에 몰두했다. 게다가 도박을 잘하면 머리 좋고 남자다운 배포도 있다고 호평하는 분위기였으니 그 폐해 또한 말할 수 없었다. 도스코예프스키도 도박을 정면으로 다룬 소설을 썼는데 그것이 1866년의 <도박사 Igrok>다. 도박에 대한 스스로의 열정과 한 여인과의 애증관계에서 영감을 얻은 힘있는 장면들이 들어 있다. 주인공에게 절실한 것은 도박에서 이기는 것인데 그것은 언제나 짧다. 그래서 그것을 오래 지속하고자 집착하고 사람들은 그를 미치광이 취급을 한다. 그러나 그가 진짜로 견딜 수 없는 것이 권태로움이라는 것을 아는 사람은 드물다.  20세기의 천재 작곡가 세르게이 프로코피에프는 이 소설을 자신의 첫 오페라로 완성했다. 차이코프스키의 <스페이드의 여왕>과 더불어 도박 오페라의 대표작이면서도 영상물로는 1966년 소비에트 시절에 만들어진 흑백의 영화판이 유일하다. 거장 겐나디 로제스트벤스키가 지휘한 음원을 사용했고 영화에 등장하는 출연자들은 성악가가 아니라 모두 배우들이다.