날로 증가하는 범죄자들을 수용하기 위해 미국 정부는 뉴욕 최고 안전 교도소를 만들어 범죄자들을 가두어 놓고 ,아무도 그안을 감시 하지 않는 상태로 놓아둔다.1997년 핵전쟁에 괸련된 국제 회의에 참석자 전용기를 타고 가던 대통령이 테러리스트들에게 납치되고 폭발직전 탈출한다. 그러나 대통령이 떨어진 곳은 뉴욕 최고 안전 교도소...

이곳을 지배하고 있던 듀크라는 자가 대통령을 인질로 협상을 버리고 이 사태를 해결하기 위해 공수단 출신의 전쟁영웅 스네이크 플리스켄이 파견된다. 연방은행을 털려다 붙잡힌 그는 종신형을 선고 받았지만 22시간 이내에 대통령을 구해내어 회의에 참석하게 해준다면 사면을 받게 된다. 행글라이더로 감옥 안으로 잠입한 스테이크는 택시 운전수 캐비와 예 동료 브레인을 만나 대통령을 구출하려 한다