위대한 예술가 “마사 그레이엄”(Martha Graham)
현대 무용의 어머니 마사 그레이엄

그녀는 춤이란 한편으로 서사적인 표현수단이지만, 연극과 마찬가지로 인간의 정신과 감정의 본질을 탐구할 수 있다고 생각했다. 이에 따라 〈프론티어〉의 안무는 선구적인 여성이 미지의 영역을 정복하는 내용을 상징하고 있다. 그리스 신화에 나오는 인물 이오카스테를 다룬 〈밤의 여로 Night Journey〉(1948)는 이오카스테가, 자신이 아들인 오이디푸스와 결혼하여 아들의 자식들을 낳았다는 사실을 알게 된 순간부터 시작한다. 이 작품은 오이디푸스보다는 이오카스테를 비극의 희생자로 다루고 있으며, 그녀가 일생 겪었던 사건들을 상상 속에서 다시 체험하면서 자신의 행동을 정당화하려고 애쓰는 모습을 보여준다. 에밀리 디킨슨을 다룬 〈세계에 보내는 편지 Letter to the World〉(1940)에서는 시인의 다양한 성격을 나타내기 위하여 여러 명의 배역을 사용했다.

10년이 넘도록 그레이엄 무용단은 여성단원으로만 이루어져 있었지만 남성 무용수들도 필요하게 되었다. 그녀는 발레 무용수인 에릭 호킨스를 입단시켜 주요 작품인 〈아메리칸 다큐멘트 American Document〉(1938)에서 함께 공연했다. 그녀와 호킨스는 결혼했지만 그들의 결혼생활은 오래가지 못했다.

무용가로서 50년이 넘는 세월을 보내는 동안, 그녀는 독무에서 〈클리템네스트라 Clytemnestra〉(1958) 같은 대규모 무용극에 이르기까지 수많은 춤을 창작했다. 그녀는 거의 언제나 인간의 갈등과 감정에서 춤의 주제를 찾았다. 배경과 시대는 달라도, 그녀의 춤은 항상 수많은 인물들의 내면적 본질을 탐구했다. 미국 개척시대의 생활을 다룬 작품도 몇 편 만들었는데 그중에서 가장 유명한 것은 아론 코플런드가 음악을 맡은 〈애팔래치아 산맥의 봄 Appalachian Spring〉(1944)이었다. 또 하나의 주제는 그리스 신화로서 그리스 고전극과 전설 및 신화에 바탕을 둔 춤을 많이 만들었다. 메데이아라는 인물을 다룬 〈마음의 동굴 Cave of the Heart〉(1946)은 전설의 줄거리를 춤으로 변형한 것이라기보다는 모든 여성의 마음속에 숨어 있는 메데이아의 속성, 즉 불타는 질투심 때문에 사랑하는 사람들뿐만 아니라 자기 자신까지도 파멸로 이끌게 되는 속성을 그린 것이다. 이 춤의 음악은 새뮤얼 바버가 맡았다. 괴물 미노타우로스와 미궁이라는 상징을 통하여 인간의 마음속에 숨어 있는 두려움을 표현한 〈미궁 속의 사명 Errand into the Maze〉(1947)·〈알케스티스 Alcestis〉(1960)·〈파이드라 Phaedra〉(1962)·〈키르케 Circe〉(1963)를 비롯한 후기 작품들도 역시 그리스 전설에서 따온 것이었다. 성경의 주제와 종교적 인물들도 그녀에게 영감을 주었다. 〈천사의 대화 Seraphic Dialogue〉(1955, 잔 다르크)·〈성벽에 둘러싸인 정원 Embattled Garden〉(에덴 동산)·〈유딧의 전설 Legend of Judith〉(1962), 환상적인 추상세계를 다룬 〈Diversion of Angels〉(1948)와 〈신의 어릿광대들 Acrobats of God〉(1960)이 그런 작품들이다. 그녀의 후기 작품으로는 〈엔도르의 마녀 The Witch of Endor〉(1965)·〈독수리 행렬 Cortege of Eagles〉(1967)·〈태고의 시간 The Archaic Hours〉(1969)·〈저녁의 걸인들 Mendicants of Evening〉(1973)·〈루시퍼 Lucifer〉(1975)·〈올빼미와 고양이 The Owl and the Pussycat〉(1978)·〈프레스코 Frescoes〉(1980) 등이 있다. 1980년대초에는 〈빛의 행위 Acts of Light〉(1981)를 시작으로 하여 신고전주의 작품을 만들었다.