여형사 안나는 두 명의 잔인한 살인으로 이어진 연쇄 강간범의 흔적을 추적하며, 플로렌스로 간다. 범인의 행적을 쫒던 중 그녀는 미술관에 걸린 브루걸의 신비한 '아카루스의 비행'을 보고 정신을 잃고 쓰러지는데, 한 남자가 나타나 그녀를 도와준다. 자신을 알프레도라고 소개한 그 남자. 충격과 혼돈에 빠진 안나는 호텔로 돌아오고, 그녀의 뒤 따라온 알프레도는 그녀를 폭행한다. 그가 바로 연쇄살인범이었던 것이다.

로마에 돌아온 안나는 충격으로 정신과 치료를 받게되고, 동료 마르코를 적대시 한다. 의사는 안나에게 교향에서 요양하도록 권유하고, 고향으로 돌아온 안나는 머리를 자르고 남자처럼 권투를 배우는 등 점점 낙천적 성향을 갖게 된다.

또다시 나타난 알프레도는 그녀를 납치해 지하실에 감금한 채 고문한다. 안나는 지하실 벽의 낙서를 보며 정신적인 변화를 겪게 되고, 끝내 알프레도를 죽이고 탈출에 성공한다. 심리적으로 불안정한 그녀. 그녀는 우연히 만난 미술 학도와사랑에 빠진다.

안나의 생활은 정상으로 돌아오지만, 그녀는 심리적으로 불안감에 휩싸인다. 점점 흉악한 알프레도로 변하는 안나. 그녀는 사랑하는 애인 마리를 죽인다. 점점 남성적으로 변하는 안나는 마르코마저 무참히 살해하는데...

자신의 딸이기도 한 아시아 아르젠토를 <트라우마>에 이어 두 번째 주연으로(원래는 미국을 배경으로 브리짓 폰다가 내정) 내세운 작품. <스탕달 신드롬>은 이태리 로마를 배경으로 일어나는 끔찍한 연쇄 강간, 살인 사건을 조사하는 여경관 마니의 활약을 그린 미스터리 스릴러물이다. 아르젠토의 예술적 기질이 적극 반영된 이 작품의 원작은 이태리의 심리학자 그라지엘라 마게리니가 쓴 동명의 책이다. <스탕달 신드롬>에는 재미있는 일화가 있다. <적과 흑>으로 유명한 프랑스의 작가 스탕달이 1817년 피렌체의 한 교회에서 아름다운 프레스코화를 감상하다, 그림이 주는 숭고한 아름다움에 흥분해 현기증을 일으키고 실신을 한 일이다. 마게리니는 이런 현상에 관심을 가지고 조사를 했고, 비슷한 체험을 한 사람들이 많다는 것을 밝혀내고 이 증상에 대해서 '스탕달 신드롬'이라 이름을 붙였다. 아르젠토의 영화는 이런 현상을 모티브로 자신의 장기인 화려한 비주얼을 통해서 섬뜩한 연쇄살인의 세계를 펼쳐 보인다. <스탕달 신드롬>에서도 아르젠토는 기술적으로 많은 시도를 한다. 특히 컴퓨터 그래픽의 적극적인 사용은 주목할 만하다. 그는 작품이 가지고 있는 몽환적 분위기에 딱 어울리는 장면에서 적절하게 사용했다. 아시아 아르젠토가 현실의 세계에서 그림 속으로 들어가는 장면이나, 입안에 알약을 털어 넣을 때 식도를 타고 넘어가는 장면에서 실험적으로 사용이 되었다. <스탕달 신드롬>은 전성기 시절의 아르젠토 영화들에 비해 완성도가 떨어진다. 허나 작품이 품고 있는 독특한 분위기가 강렬하다. 현실과 몽상의 세계를 넘나드는 감각적인 영상미가 돋보이며, 엔니오 모리코네가 선사하는 몽환적 선율의 음악이 여운을 남긴다.