울리세는 그리스 신화의 오디세이, 라틴어의 율리시즈와 동일한 인물을 이탈리아어로 표기한 것이다. 트로이와의 싸움을 마치고 고향인 이타카로 돌아오는 길에 길고 험난한 모험을 겪는 주인공이기도 하다. 그 마지막 이야기는 소식이 끊긴 남편을 끝까지 기다리는 페넬로페 앞에 드디어 나타난 울리세가 그간 아내를 괴롭힌 구혼자들을 일거에 물리치고 행복하게 재결합한다는 내용이다. 오페라 탄생기의 가장 위대한 작곡가인 클라우디오 몬테베르디는 1641년 베네치아에서 74세의 노구를 이끌고 <울리세의 귀환>을 초연했다. 그 이후 그리스 신화를 다룬 가장 뛰어난 오페라의 하나로 지금까지 절찬을 받아왔다. 그러면서도 몬테베르디의 다른 오페라인 <오르페오>, <포페아의 대관>에 비해서는 덜 알려져 있었다. 지극히 고전적 작품인 까닭이다.  바로크 오페라 해석의 최고 권위자 윌리엄 크리스티는 신화적 오페라 연출의 일인자 피에르 루이지 피치와 협력하여 <오르페오>에 이은 몬테베르디 시리즈의 두 번째 작업으로 <울리세의 귀환>을 마드리드의 테아트로 레알 가극장 무대에 올렸다. 타이틀 롤인 코비 판 렌스부르트, 페넬로페 역의 크리스틴 라이스를 비롯한 모든 배역의 경이로운 가창, 피치 특유의 화려한 색감, 섬세한 연기가 최고의 빛을 발한 기념비적 영상물이다.

○ 윌리엄 크리스티(1944~)는 미국에서 태어나 하버드 대학에서 역사학을, 예일 대학에서 음악학을 공부했지만 1971년 프랑스로 이주한 이래 프랑스 지휘자로 통용되고 있다. 주된 분야는 바로크 음악이며 1979년 자신의 악단인 레자르 플로리상을 창단하여 현재까지 이끌고 있다. 피에르 루이지 피치(1930~)은 이탈리아의 대표적인 오페라 연출가이다. 무대장치가로 풍부한 경험을 쌓은 후 연출가로 변신하였는데, 엄청난 다작가임에도 불구하고 미술적인 영감과 고전에 대한 박식함이 스며든 무대로 호평을 받고 있다.