"킬리만자로의 정상 부근에는 말라 얼어붙은 표범의 시체가 하나 있다. 그 높은 곳에서 표범은 무엇을 찾고 있었던 것일까…." 헤밍웨이의 소설 <킬리만자로의 눈>에 나오는 구절이다. 그레고리 펙 주연의 영화로 더욱 알려진 이 소설에서 주인공은 사냥 여행을 나섰다가 킬리만자로 기슭에서 패혈증이 원인이 되어 죽음의 고비에 이른다. 삶의 극한에서 지난날을 회상하며 비로소 인생에 눈을 뜬다는 내용이다. 소설 킬리만자로의 눈에서 어네스트 헤밍웨이는 작가로서의 자신의 재능을 포기하고 안락과 편안함만을 추구한 한 남자의 이야기를 그리고 있다. 돈 많은 여자와 결혼한 헤리 스트리트(Harry Street)는 아내와 사파리 여행을 하던 중, 그만 괴저병에 걸리고 만다. 온몸에 퍼진 병균은 그의 다리를 서서히 마비시키고, 비록 고통은 없었지만, 다리에서는 끔찍한 냄새가 난다. 그는 그렇게 아름다운 킬리만자로의 산 아래에서 조금씩 죽어가는데...