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날카로운 칼날 손가락에, 불에 탄 흉측한 얼굴을 한 ‘프레디 크루거’라는 괴물이 10대 소년, 소녀들의 꿈속에 나타나 무참히 살육을 펼치고, 이것이 그대로 현실에 반영된다는 내용의 대히트 공포영화 시리즈의 첫 작품. 엘름가(Elm Street)에 살았던 사람들에 의해 살해된 살인마 프레디가 20년이 흐른 후, 자신을 살해한 사람들의 아이들 꿈속에서 새롭게 나타나 복수를 한다는 흥미진진한 이야기로, 프레디는 면도날 손톱으로 잠든 아이들을 하나씩 제거하고, 과거에 자신이 당했던 죽음을 엘름가의 밤거리에 그대로 보여준다.
웨스 크레이븐 감독은 이 영화의 시나리오를 1981년에 내놓았지만, 누구도 관심을 가지지 않았다. 감독 스스로, “뉴라인 시네마에서 선택하지 않았다면, 이 영화는 그냥 묻혔을 것이다”라고 했다. 제작비가 불과 180만 달러 밖에 안든 저예산 B급 공포물이었지만, 첫 주말 수익이 무려 120만 달러였으며, 미국 내에서만 제작비의 14배에 가까운 총 2,500만 달러를 벌어드렸다. 1985년 Avoriaz Fantastic Film-Festival 비평가 상 수상.
웨스 크레이븐 감독에 따르면, 영화에 등장하는 살인마 ‘프레디 크루거’라는 이름은 학교 다닐 적에 자신을 괴롭히던 아이의 이름을 따서 지었고, 그의 모습은 어릴 적 무서워하던 흉측한 부랑자의 모습에서 따왔다고 한다. 크레이븐 감독은 크루거의 모습을 더 소름끼치게 하려 했는데, 처음에는 이빨이 턱살을 비집고 나오고, 머리의 두개골이 살짝 보이는 식으로 하려 했지만, 분장사 데이비드 밀러의 반대로 무산되었다. 크루거는 푸른색 피를 흘리며, 또 그의 모습이 빨간색과 초록색으로 뚜렷이 대조된 점이 특징인데, 시리즈 중 1편은 프레디가 딱딱한 빨간색 소매가 있는 스웨터를 입고 나오지만 2편부터는 소매에 초록색 줄무늬가 들어가 있다. 로버트 잉글랜드가 크루거를 담당했지만, 1편에서 특수효과 담당 도일 짐도 2번 프레디 역할을 맡았는데, 한번은 영화의 도입부이고, 또 한 번은 낸시를 침대 속으로 끌어당길 때라고 한다. 이 장면에서 그의 실제 부인인 크리스티나 존슨도 낸시 역할을 대역했다.
재미있는 사실. 낸시가 잠들지 않기 위해 보는 영화는 1982년도 히트 공포물 <이블 데드>. 또 낸시가 티나의 집에서 자다가, 프레디가 벽을 통해 나오는 장면을 보면, <13일의 금요일>의 살인마 제이슨이 얼굴에 쓴 아이스하키 마스크가 보인다. 한편, 1편에선 500갤런이 넘는 가짜 피가 사용되었다고 한다. 지금은 대스타가 된 조니 뎁이 첫 데뷔하는 영화이다.(오프닝 자막에 ‘Introducing’이라 표기)
옥에 티. 낸시가 자신의 손목시계를 확인할 때, 그녀는 짧은 소매의 나이트가운을 입고 있지만, 클로즈 업 할 때 보면, 파란 소매가 보이는 손목이 비친다. 또 낸시가 마지막 꿈을 꿀 때, 프레디가 모자를 쓰고 있는 것을 볼 수 있는데, 사실 그전의 꿈에서 그녀는 프레디의 모자를 가지고 왔었다. 낸시가 잠에서 깬 후, 글렌을 방으로 몰래 끌어들이는 장면에선, 그녀의 침실 불이 꺼져 있었지만, 밖에서 집을 바라보는 장면에선 방에 불이 켜져 있다. 또 낸시가 꿈에서 깨어나기 위해 팔 바깥쪽에 화상을 입는데, 이때 그녀가 깨어난 장면에선 화상 자국이 팔 안쪽에 나 있다. 마지막 씬도 오류가 있는데, 소녀들이 노래를 부를 때, 장면마다 장소가 바뀌는 것을 볼 수 있다. 또 교실에서 말하려고 일어나는 사람은 몇 초 전 장면에서 그 자리에 앉아있던 사람과 다르다. 영화내내 프레디의 면도칼 장갑은 그의 오른손에 끼워져 있었는데, 그가 티나를 쫓는 장면에서 작은 나무 뒤에서 뛰어오르는 모습을 보면, 그의 장갑이 왼손에 끼워져 있는 것을 볼 수 있다.