메데아(메데이아)는 그리스 신화에 등장하는 최고의 악녀로 유명한 캐릭터다. 클로키스의 왕 아에테스의 딸인 메데아는 아름다운 외모에도 불구하고 자신이 흠모하는 아르고스호의 영웅 이아손을 돕기 위해 남동생을 찢어 죽일 정도의 잔인한 성품의 소유자였다. 후일 메데아는 야손(이아손)이 코린트의 공주 크로이스(글라우케)와 결혼하게 되자 크로이스와 자신과 야손 사이에 낳은 두 아이들을 죽임으로써 자신을 버린 야손에게 복수한다. 메데아의 이야기는 후일 여러 작곡가들에게 영감을 주었다. 17세기 카발리를 필두로, 칼다라, 샤르팡티에, 케루비니, 마이어, 메르카단테, 미요 등이 이에 관한 오페라를 남겼는데, 그 중 케루비니의 작품이 가장 널리 알려져 있다. 현존 최고의 독일 오페라 작곡가로 각광받고 있는 라이만이 이 대열에 합류하였다. 2010년 2월에 빈 슈타츠오퍼에서 초연된 오페라 ‘메데아’는 코린트 주류사회에서 배척당하는 이방인으로서의 메데아의 갈등과 야손에 의해 부당하게 강탈된 황금양털을 가장 적절한 장소인 델피의 신전으로 되돌리고자 하는 메데아의 노력에 집중함으로써, 과거 어느 관련 작품들에서보다 메데아를 긍정적으로 묘사하였다.