우리나라 아이들 10명 중 2명이 앓고 있는 아토피 피부염, 과연 그 전쟁을 끝낼 방법은 무엇인가?!

과거와 비교하면 현재의 아이들은 더 안전하고 깨끗한 환경에서 살고 있다. 그런데 아이들은 음식, 꽃가루, 집먼지진드기 등 또 다른 원인으로 고통받고 있다.

우리 아이들은 지금 알레르기와 전쟁 중이다.
미치도록 가렵고 죽도록 긁는 아토피 피부염 아이들을 지켜보며 하루하루 눈물 속에서 생활하고 있는 부모들이 늘고 있다. 그뿐만 아니라 최근 계란, 우유, 땅콩 등의 알레르기로 인해 생명을 위협받는 아이들의 숫자도 기하급수적으로 늘고 있다. 건강을 위협하는 치명적인 알레르기로부터 우리 아이들을 구할 방법은 없을까?!

본 프로그램에서는 기존의 의학 정보 중심에서 벗어나 가려움의 실체, 아이들의 정서와 심리 그리고 우리 사회의 안전망 등 알레르기에 대한 다각적인 입체분석을 시도해본다.


1. 미치도록 가려운 아이들
"엄청 많이 긁거든요. 가렵다고 말하면서 계속 울고 있어요."

"보고 있어도 긁어요. 하지 말라고 해도 안 되더라고요. 피가 묻을 때까지 긁어요."

"긁을 때는 상윤이 모습이 아니더라고요. 가려움이 극도로 심해질 때는 넋이 나가서 거기에 몰입해 아무것도 안 보이는 것 같고 힘도 세지고."

극심한 가려움에 피가 나도록 긁는 아이들. 매시간 매 순간, 가려움과의 전쟁을 벌이고 있는 아이들의 피부 속에서는 무슨 일이 일어나고 있는 것일까? 아토피 아이들이 그토록 가려워하는 이유가 무엇인지 최근 뇌신경과학자들의 연구결과를 통해 그동안 약한 통증이나 아픔으로 인식됐던 가려움의 실체에 접근해본다. 또, 아토피 아이들의 피부는 정상피부와 어떻게 다르고, 아기일 때 아토피가 주로 발병하는 이유는 무엇인지 아토피 아이들의 피부 특징을 과학적인 분석을 통해 살펴본다. 그리고 아토피 아이를 둔 부모들이 엄청난 공포감과 거부감을 가지고 있는 스테로이드의 진실과 오해를 국내외 전문가들의 의견과 일본의 사례를 통해 밝혀본다.


2. 아토피에 대처하는 부모들의 자세
"어떤 책에서 봤는데 아토피 환자의 엄마가 우울증에 걸렸다는 이야기가 있더라고요. 이렇게 심하면 그렇게 될 수도 있겠다. 그런 생각도 했어요."

"아이들은 엄마 눈동자에 비친 자기상을 보고 ’나는 이런 아이구나’ 하고 자기를 인식하게 됩니다. 그러므로 너무 염려하고 안쓰러운 눈으로 보면 아이도 자신에 대해서 약하다고 생각할 수 있어요."

아토피는 아이들에게 많이 나타나는 질환이기 때문에 대부분 치료의 권리를 부모가 갖게 된다. 그러므로 아토피에 대처하는 부모의 자세가 무엇보다 중요하다.
아이의 아토피가 시작되는 순간부터 부모는 아이의 피부만 보지만, 아토피로 말미암아 나빠지는 것은 피부뿐만 아니라 아이들의 마음에도 상처를 낸다. 아토피 피부염 치료에서 의학과 심리를 잘 조화시키는 게 무엇보다 중요한 이유이다. 아토피 탓에 신체 자존감이 무너진 아이들의 마음속 상처와 스테로이드 공포로 인한 갈등, 아토피 증상의 파고 속에 나타난 고민과 희망을 ’아토피 치료·심리 회복 프로젝트’를 통해 알아본다.


3. 음식이 아이를 공격한다
"다른 아이한테는 도움이 되는 음식을 내 아이가 먹으면 죽을 수도 있구나. 굉장히 충격이었어요. 너무 절망적인 거예요. 이런 걸로 아이가 숨을 안 쉴 수도 있구나."

몸에 이로워야 할 음식이 어떤 아이들에게는 생명까지 위협하는 치명적인 독이 되기도 한다. 아토피 피부염, 천식, 비염 등으로 발전할 수 있는 아이들의 음식 알레르기는 세계적으로 점점 늘고 있다. 땅콩이 든 샐러드, 요구르트 세 모금, 삶은 계란 몇 조각에 생사를 오고 가는 아이들. 흔히 완전식품으로 꼽히는 우유와 달걀은 단백질 함유량이 많아 아이의 성장 발달에 꼭 필요한 식품이지만 유·소아의 알레르기를 유발하는 대표 식품으로 분류된다. 음식 알레르기를 겪고 있는 아이들의 사례와 깨끗한 현대 문명이 알레르기를 유발한다는 새로운 학설 위생가설에 대해 알아보고, 일본 마츠모토시의 알레르기 급식현장과 미국 뉴저지 주의 땅콩 금지 구역 등을 통해 음식 알레르기 아이들을 구하기 위한 정부와 학교의 노력을 살펴본다.