▶ 드가의 조각상 ‘14살의 작은 무희’에서 모티브를 얻은 화제의 발레

프랑스의 에드가르 드가는 발레리나를 가장 많이 그린 화가로 유명하다. 그런데 유명한 조각상도 남겼으니 ‘14살의 작은 무희’가 그것이다. 그 모델이 가난한 벨기에 이민자의 딸이자 발레리나 지망생이었던 마리 반 괴템이라고 정확히 규명된 것은 오래 전 일이 아닌데, 파리 오페라 발레의 안무가 파트리스 바르는 이 모델에 대해 깊이 연구한 마르티네 카하네와 함께 스토리를 구상하고 2003년에 이 발레를 만들었다. 본 영상물은 2010년 실황이다. 배경이 되는 1880년대는 발레의 주도권이 러시아로 완전히 넘어가고 파리 극장가는 예쁜 무용수를 찾는 돈 많은 남자들이 기웃거리던 분위기였다. 그 시대상과 더불어 가난을 극복할 수 없었던 어린 발레리나 지망생의 서글픈 삶이 마치 잘 만들어진 영화를 보는 듯 생생하게 그려졌다. 아주 개성이 강한 수작이다.

○ 이 발레의 모티브를 제공한 드가의 조각 ‘14살의 작은 무희’는 지금은 청동으로 남아있지만, 원래는 피부색과 유사한 밀랍으로 빚은 인형이며, 여기에 가발을 씌우고, 무용복을 입히고 천으로 된 무용화를 신겼다. 인형의 체형과 자세, 그리고 표정은 당시 이상적으로 생각한 여성상과는 거리가 먼 것이었다. 관객과 비평가들로부터 "예술이 이보다 바닥으로 떨어질 수 있는가" 혹은 "우리 딸이 무용수가 아닌 게 얼마나 다행인가" 등의 악평을 받고 큰 상처를 입은 드가는 두 번 다시 이 작품을 전시하지 않았다.

조각상의 모델 마리 반 괴템은 가난한 벨기에 이민자의 딸로 태어났다. 재단사였던 아버지를 도와 생계전선에 나선 마리는 아버지가 죽자 두 언니와 함께 무용학교에 들어갔다. 돈이 필요했던 모친은 세 자매에게 화가의 모델이 될 것을 강요했고 심지어 도둑질이나 매춘까지도 해야 했다. 끝내 마리는 고객의 지갑을 훔친 죄로 체포되었고 이후로는 종적을 감추었다고 한다. 드가는 죽는 날까지 마리의 조각을 작업실에 가지고 있었다. 한 고객이 그 작품에 관심을 보이며 구입하고 싶어 하자 드가는 미소를 머금은 채 이렇게 말했다 한다. "제 딸인데 어떻게 팔 수 있겠습니까?"