실업자인 알리 사브지안은 버스에서 모센 마흐말바프가 쓴 책을 읽다가 한 상류층 여인이 말을 걸어오자 자신도 모르게 충동적으로 자신이 유명한 영화감독인 모센 마흐말바프라고 거짓말을 시킨다. 이에 호감을 느낀 여자는 그를 집에 초대하게 되는데, 집에서 그녀의 남편과 예술에 관심이 많은 아들을 만나게 된다. 사브지안은 그들의 집을 배경으로 하고, 아들을 주인공으로 하는 영화를 찍겠다는 말로 이들을 기쁘게 한다. 그러나 후에, 모든 것을 알게 된 가족은 화가 나 사브지안을 고소하기에 이르고, 인자한 판사는 가족에게 사브지안에 대한 고소를 취하하는 게 어떻겠냐고 설득한다. 그렇게 사브지안이 재판에 휘말려 있는 동안, 카메라는 영화 밖으로 시선을 옮겨버린다. 즉, 이 영화의 제작자인 압바스 키아로스타미가 영화를 계속 진행시키기로 결심하고, 모든 재판 상황을 소재로 삼으려 하는 것이다. 모든 실제 인물들이 등장하고, 재판과정도 재연을 해야 하는데, 과연 그렇게 할 수 있을까?

압바스 키아로스타미 (Abbas Kiarostami) 1940. 6. 22 ~ 

압바스 키아로스타미는 1940년 6월 22일 이란의 테헤란에서 태어났다. 그는 어린 시절 그림에 소질을 보였으며, 18살에는 테헤란에 있는 미술학교에 입학했다. 가족에게 경제적 부담을 끼치지 않기 위해 집을 나가 독립적으로 생활했으며, 틈만 나면 영화관에 다니곤 했다. 1968년에는 친구의 소개로 청소년 지능 개발 연구소(KANUN)에 들어가 영화제작부를 창설하고 스튜디오도 설립한다. 이 협회는 이후 이란 영화의 질적인 향상을 촉진시키는 중요한 기관이 되지만 1994년에 활동이 정지된다. 압바스 키아로스타미는 영상의 무게와 허구와의 관계를 살피며 서술적인 기법과 사실 기록물 같은 스타일 사이의 균형을 잡아 나갔다. 여기서 첫 단편 <빵과 오솔길>을 만들었고, 1974년에 첫 장편 <여행자>를 연출하였다. 그가 20대 이후에 처음 접한 영화는 로베르토 로셀리니의 작품을 비롯한 네오리얼리즘 영화였다고 한다. <내 친구의 집은 어디인가>로부터 시작된 그의 코케르 3부작은 전 세계에서 그의 명성을 뚜렷하게 부각시켰는데, 공책을 돌려주기 위해 친구의 집을 찾아 나선 소년을 쫓는 <내 친구의 집은 어디인가>는 단순하면서도 미학적인 구도, 간결하고 재미있는 대사와 어린이의 순수하고 착한 정서가 감동을 주는 작품이다. 그 속편격인 <그리고 삶은 계속된다>는 1990년 이란의 지진 참사 후에 감독 자신이 아들과 함께 전편의 주인공 두 아이의 생사를 묻고 돌아다니는 로드무비 형식을 통해 폐허 속에서도 계속되는 삶의 희망을 그려냈다. 이어지는 영화 <올리브 나무 사이로 (1994)>는 <그리고 삶은 계속된다>를 촬영하는 과정을 다시 옆에서 카메라를 들이대고 찍는 형식으로 영화와 그 이면의 현실을 함께 보여준다. 이상의 연작을 통해 그는 끊임없이 극영화와 기록영화, 나아가 현실과 영화의 벽을 허문다. 세 작품 모두 너무 자연스러워 기록영화처럼 보이지만 사실은 모두 감독에 의해 연출된 것이다.

그는 자신이 가장 아끼는 작품으로 비교적 덜 알려진 <클로즈 업 (1990)>을 꼽는다. 영화 속에서 영화 너머의 현실을 읽기를 바라는 작가의식이 형식과 내용에서 가장 잘 표현된 작품이기 때문이다. 실업자 영화광인 사브지안이라는 청년이 이란의 인기 영화감독 모센 마흐말바프를 사칭하다가 고소당한 실제사건을 다룬 이 영화는 영화 속에 실제의 사건과 허구가 혼재되어 있다. 따라서 영화 필름 안은 현실이기도, 영화가 되기도 한다.

1997년에는 <체리 향기>로 자신의 진가를 발휘하며 칸영화제 황금종려상을 수상하여 큰 화제를 불러일으키며 주목을 끌었지만 이란의 종교단체들로부터 비난을 받았다. 그는 즉흥적인 것을 좋아해서 대본도 완벽하게 쓰지 않고, 아마추어 배우를 기용하기도 한다. 키아로스타미 작품들의 특징들인, 아이들이 중심적인 역할을 한다는 점, 현실에서 소재를 찾고 화려한 세팅이나 특수효과 없이 저예산으로 작업을 한다는 점은 이러한 네오리얼리즘의 전통과 맥을 같이 하고 있는 부분이다. 그는 로카르노 영화제를 통해서 서구에 알려졌는데, <내 친구의 집은 어디인가>로 청동표범상을 비롯, 6개 부문을 석권하면서 일약 전 세계 영화계의 주목을 받게 된다. 2001년 이후, 압바스 키아로스타미는 소형 카메라로 사랑 이야기를 찍으며 디지털 영화 작업만 하고 있다. 이로 인해 더욱 자유로워진 그의 작품 세계는 다양한 분량의 다큐멘터리를 만들어 냈다. <텐>(2002), <쉬린>(2008), <사랑을 카피하다>(2010) 등 혁신적인 영화들을 꾸준히 선보이고 있다.