샌프란시스코에서 태어난 이사도라는 자신의 춤에 대한 열정을 불태울 곳은 유럽뿐이라고 생각하며 술집에서 돈을 벌어 가족들과 함께 유럽으로 건너온다. 전통적인 발레복이나 토슈즈 없이 그리스 시대의 나풀거리는 천 조각 하나와 맨발로 춤을 추는 이사도라의 댄스 스타일은 유럽 사람들은 물론이고 당시의 무용계에 큰 반향을 불러일으키며 이사도라는 금새 유명인이 된다. 무대에서 춤 연습을 하던 이사도라는 어느 날 건축가 고든 크레이그를 만나고, 크레이그는 이사도라와 자신의 만남이 운명이라고 말한다. 춤 이외에는 아무것도 몰랐던 이사도라는 곧 크레이그와 사랑에 빠지고 그의 아이를 가지지만, 결혼을 믿지 않는 그녀는 혼자서 딸 디어드리를 낳게 된다.

크레이그와 헤어진 이사도라는 자신에게 줄기찬 구애를 하던 대부호 패리스 싱어와 함께 살면서 학교를 경영하고 아들 패트릭도 얻는다. 하지만 독점욕 강한 패리스는 항상 춤을 먼저 생각하는 이사도라에게 조금씩 멀어져가고, 무엇보다 기업인으로서 타인의 눈을 인식해야하는 그로서는 결혼을 하지 않겠다는 이사도라의 철학이 맘에 들지 않았다. 궁전 같은 큰 집에서 무료해하는 이사도라에게 패리스는 피아노 선생을 구해주지만 그는 (이사도라의 표현에 의하면) 개구리 같은 용모의 사내였고, 그의 얼굴조차 보고 싶어하지 않는 이사도라를 보고 패리스는 심술궂은 즐거움을 느낀다. 그러나 그 개구리 같이 생긴 피아노 선생과 이사도라가 사랑에 빠지자 패리스는 이사도라와 결별한다. 패리스와 결별하고 나서 얼마 지나지 않아 이사도라는 패리스로부터 한 번 만나자는 전갈을 받는다. 아이들을 데리고 패리스에게 간 이사도라는 자신이 패리스와 긴밀한 얘기를 나누는 동안 아이들은 유모와 함께 도시 구경이나 하라며 차를 태워 보내는데, 그것이 이사도라와 아이들과의 마지막이었다. 차사고로 인해 디어드리와 패트릭을 저세상으로 먼저 보낸 이사도라는 슬픔을 이기지 못한 채 하루하루를 보내다가 소련으로부터 초청 연락을 받고 소련으로 건너간다.