비행 액션과 낭만적인 사랑...화려한 음향...
해군 최신예 전투기인 F-14기를 모는 젊은 조종사 매버릭 대위는 훌륭한 전투기 조종사였던 아버지를 둔 패기만만한 파일럿 청년. 솜씨가 거칠기로 소문난 그는 탑 건 훈련학교에 입학하면서 인생의 전환을 맞게 된다. 가장 큰 변화는 항공 물리학을 강의하는 여교관 찰리와 사랑에 빠진 것, 매버릭은 파트너인 구즈와 그의 아내 캐롤 커플과 함께 즐거운 시간을 보내기도 한다. 하지만 매버릭이 조종하던 F-14기 전투기가 비행 훈련 도중 그만 제트기류에 빠지면서 엔진 고장을 일으키고, 이 때 함께 탈출을 시도하던 구즈가 그만 목숨을 잃고 만다. 자신의 무리한 비행 때문이라는 자책감으로 실의에 빠진 매버릭은 탑건 1위의 자리를 아이스맨에게 내준다. 이때 미국 상선이 기관 고장으로 영해를 넘어서자 항공모함으로 돌아온 매버릭은 비상 출격을 하게 된다.