하얀 차 한대가 유럽 동물원 가까이에서 충돌하여 운전사, 알바를 제외한 두 여자가 죽는 사건이 발생한다. 동물학자 형제인 오스왈드와 듀스는 동시에 발생한 아내의 죽음을 애도한다. 그러나 큰 슬픔을 안고, 두 형제는 동물원에서 죽은 동물의 부패를 기록하는 기괴한 저속도 촬영기간을 설정하여, 삶의 기원과 부패과정에 관한 연구에 종사한다.
한편 밀로의 비너스, 동물원의 고급 매춘부, 포르노 작가, 좌절한 소설가 등이 두 형제를 유혹하지만 성공하지 못한다. 알바는 외과의사인 미그렌의 도움으로 절단수술이 성공하여 회복단계에 이르고 두 형제는 점차 그런 알바에게 호감을 갖게 되며 잠자리를 같이 한다. 그러다 마침내 사람 부패의 실험재료에 대한 동물원 관리자와의 의견차이로 동물원을 쫓겨나 그들은 연구를 계속하기 위해 알바의 시골별장으로 은둔한다.