그들은 꿈이라 했고, 우리는 그것을 위대한 사랑이라 부른다!

1892년 서부 아일랜드. 소작농의 아들 죠셉 도넬리(톰 크루즈)는 "땅은 남자에게 있어 영혼이다"라는 유언을 남긴 아버지의 죽음을 지켜본다. 아버지의 죽음이 대지주 때문이라고 생각한 죠셉은 대지주를 살해할 목적으로 그의 집에 숨어들지만 오히려 지주의 딸인 쉐넌(니콜 키드먼)에게 부상을 입게 된다. 치료를 위해 쉐넌의 집에 머물던 죠셉은 미국으로 떠나 새로운 운명을 개척하자는 쉐넌의 제안을 받아들인다. 그러나 많은 인파와 도시의 혼잡 속에서 돈이 될 물건을 모두 도난당하고, 두 사람은 생존을 위해 갖은 고생을 경험한다. 사랑하지만 신분차이로 감정을 표현하지 못한 죠셉과 쉐넌은 갈등을 겪는데...