비밀스러운 과거를 뒤로하고 보스턴의 대형마트에서 일하며 평범하게 살아가는 로버트 맥콜(덴젤 워싱턴). 새벽 2시만 되면 어김없이 잠에서 깨어난 뒤 불면증으로 잠 못드는 로버트는 책 한 권을 들고 카페로 향한다. 가족도 친구도 없는 로버트는 죽은 아내가 말해준 ‘살면서 꼭 읽어야 할 책 100권’을 읽는 것이 유일한 소일거리다. 그런 로버트에게 어린 콜걸 테리(클로이 모레츠)가 말을 걸어온다. 무료하게 전화를 기다리다가 벨이 울리면 대기하고 있던 리무진에 오르는 테리와 매일 같은 공간에서 같은 시간을 공유하던 로버트는 묘한 동질감을 느끼며 가까워진다. 그러던 어느 날, 테리가 러시아인 포주에게 무자비하게 폭행을 당한다. 로버트는 강자에겐 약하고 약자에겐 한없이 강한 현실에 분노하게 되고, 마침내 세상을 바로잡는 심판자가 되기로 결심하는데...