대런 아로노프스키, 스포츠 영화를 넘어 가장 현실적인 휴먼 드라마를 만들다

"언젠가 꼭 진짜 프로 레슬러에 관한 영화를 만들겠다고 다짐했다. 화려한 무대에서 내려가면, 큰 덩치의 그들도 조그만 차에 나눠타고, 호텔방에 누워서 자고, 가족을 찾는 우리와 다를 바 없는 인간이라는 사실은 당신이 TV에서 보던 모습과는 분명 다른 세상일 것이다" - 감독 대런 아로노프스키

<파이>, <레퀴엠>, <천년을 흐르는 사랑>까지 세 편의 작품에서 스릴러와 판타지까지 다양한 장르의 영화를 통해 독창적인 영상 언어로 인정받아온 대런 아로노프스키 감독은 미국적인 문화를 바탕으로 한 쇼 비지니스와 유머, 비애, 그리고 날 것이 주는 생생함이 섞여 있는 프로 레슬링에 관한 영화를 꼭 만들어 보겠다는 신념으로 <더 레슬러>의 기획에 들어갔다. 그가 사각의 링을 무대로 한 레슬러를 소재로 선택한 이유는 링 위의 세상이 이 시대를 살아가는 모두가 공감할 수 있는 한 편의 드라마가 존재하는 공간이었기 때문. 15분간의 스포트라이트와 관객들의 환호, 그리고 쇼가 끝나고 나면 더 자극적이고 더 강한 레슬러에게 환호하는 관객들, 그러나 무대 밖에서는 주인공일 수 없는 한 인간으로서 레슬러의 모습은 바로 보편적인 삶을 사는 우리의 모습과 다를 바 없다.

아로노프스키 감독은 프로 레슬링의 열혈 팬이었던 제작자 스콧 프랭클린, 시나리오 작가 로버트 D 시겔과 함께 2005년 본격적인 준비에 들어갔다. 3년 간 각종 프로 레슬링 시합을 돌아다니며 수많은 전, 현직 프로 레슬러 들을 인터뷰하고 많은 시합들을 직접 관전한 그들은 기본적인 프로 레슬링 용어에서부터, 레슬러의 어떤 몸동작에서 관중들이 흥분하고 즐거움을 느끼는 지까지 세심한 연구를 통해 정보를 수집했다. 또한 프로 레슬러가 무대에서는 화려한 매너와 쇼맨십, 그리고 과장된 몸동작으로 관객들을 흥분시키는 스포츠맨이지만, 그 이면에는 우리가 무대에서 느낄 수 없는 아픔과 슬픔, 감동과 기쁨이 있다는 것을 조금씩 발견하게 된다. 더욱이 그들 중 많은 이들이 가족들과 연락조차 안되거나, 결혼 실패 등 무대 이면에서의 성공적이지 못한 삶을 살고 있었으며, 오로지 링 위에서만 슬픔과 기쁨, 영광과 아픔이 가능했다는 사실에서 <더 레슬러>를 단순한 레슬링 영화가 아닌 인생에 관한 한 편의 현실적인 드라마로 틀을 잡아갔다.

일생을 살아가는 동안 한 번쯤은 어느 정도의 부와 명성을 누리며 제법 괜찮은 삶을 누리기도 하지만, 그 모든 것이 사라지고 난 뒤의 외로움은 외면하고 싶은 것이 사실이다. 하지만 이러한 시간은 누구에게나 반드시 찾아오는 시간이기도 하다. 그렇기에 <더 레슬러>는 레슬러를 소재로 한 스포츠 영화가 아닌 삶의 부침을 겪으며 살아가는 우리 자신의 모습이 그대로 투영된 현실적인 드라마로 관객들에게 다가간다. 관객들은 레슬러 '랜디'의 눈빛에서, 그의 뜨거운 열정에서, 그리고 각자의 무대에서 때로는 주인공으로, 때로는 주변인으로 등장하는 캐릭터들에게서 진한 공감을 느끼게 된다.


‘배우’ 미키 루크가 아닌 ‘레슬러’ 랜디로 태어나다

“이전엔 프로레슬링 자체가 일종의 과장된 엔터테인먼트이자 쇼라고 생각했다. 하지만 관중을 최대한 흥분시켜야 하고, 상대를 부상에서 보호해야 하는 링 위에서의 훈련과 촬영은 단연코 여태까지 작업 중 가장 힘들었다. 촬영이 끝났을 때, 그 사실이 너무나도 기뻤고, 그들이 존경스러웠다” - 배우 미키 루크

<더 레슬러>의 감독 대런 아로노프스키는 영화의 기획 단계에서 전직 스타 프로 레슬러와 만나고 실제 경기를 관람하면서 무엇보다 영화 속 프로 레슬러의 모습은 과장된 액션과 거짓이 아닌, 진짜로 그들의 모습과 아픔을 표현해야 한다고 생각했다. 당연히 최고의 스타 '랜디' 역을 맡은 미키 루크에게 실제 레슬러의 모습을 나타낼 수 있는 신체 조건과 화려한 기술은 기본적인 요구 사항이었다. 몇 년간 실제 프로 복서로서 활동을 했던 미키 루크였지만 실제 레슬러를 연기하기 위해서 그는 완전히 다시 태어나야 했다. 게다가 기술적인 부분에 있어서 복싱과 프로 레슬링은 완전히 반대인 스포츠였다. 복싱이 민첩함을 기본으로 한 스피드에 기반을 둔다면, 프로 레슬링은 모든 하나 하나의 동작에서 관객들을 흥분시켜야 하는 에너지와 파워가 필요했다. 또한 관객들은 랜디의 몸을 보면서 한 때 최고였던 프로 레슬러의 모습과 동시에, 시간과 세월 속에 지치고 상처받은 모습을 느껴야만 했다. 7개월 동안 강도 높은 트레이닝을 통해 15Kg의 체중을 불리고 단단한 근육을 만들어낸 미키 루크는 전직 WWF 월드 태그팀 챔피언으로 유명한 WWE의 스타 '더 와일드 사모안스' (The Wild Samoans) 중 한 명인 '아파' (Afa The Wild Samoan)를 비롯, 현직 UFC 심판 등과 함께 체육관에서 프로 레슬링의 기본부터 훈련을 받았다.

프로 레슬링의 용어조차 몰랐던 미키 루크는 진짜 프로 레슬러를 위한 훈련 코스를 밟으며 조금씩 링 위에서 천둥과도 같은 효과음과 함께 몸을 던지고, 상대방을 공격하면서도 보호해야 하는 진짜 선수로 변해갔다. 이미 50살을 넘긴 그에게 실제 선수들조차 치명적인 부상을 종종 입는 훈련은 세 번의 MRI 촬영 등 끊임없는 부상과 맞서는 자신과의 싸움이었다. 하지만 육체적인 도전에서 믿을 수 없는 끈기와 열정을 보인 미키 루크는 촬영이 시작될 때 즈음 육체적으로나 정신적으로나 완벽한 랜디 '더 램' 로빈슨이 되어 있었고, 제작진은 이 위대한 배우의 혼신을 담은 모습에 박수를 보내며 미키 루크의 화려한 부활을 카메라에 담을 수 있었다.


혼돈과 에너지의 공간을 카메라에 고스란히 담아내다

“내가 할 수 있는 한 미키 루크를 랜디가 서 있던 바로 그 무대, 관객들의 함성, 그리고 실제 경기가 벌어지는 곳에 서 있게 하고 싶었다” - 감독 대런 아로노프스키

미키 루크가 완벽한 랜디 '더 램' 로빈슨으로 완성되었을 때 제작진은 <더 레슬러> 를 단순한 레슬러의 이야기가 아닌 진짜 살아있는 레슬러의 모습을 담기 위해 다른 스포츠 소재의 영화와는 다른 과감한 촬영 방식을 택했다. 바로 한 두 명의 스턴트맨으로 레슬링 장면을 찍는 것이 아니라 실제 프로 레슬링 경기를 주최하고 그 속에서 예상하지 못했던 현실감 넘치는 장면과 에너지를 그대로 카메라에 담아낸다는 것. 제작진은 진짜 '레슬러'가 된 미키 루크의 실제 경기를 홍보함으로써 관객들을 모았다.

수천 명의 관객들은 진짜 레슬러 미키 루크와 상대 선수와의 시합을 보기 위해 모였던 것. 실제 미키 루크와 상대 선수와의 경기를 찍고, 그 후에 다시 3~4번의 다른 선수들간의 시합을 추가로 담아서 이를 적절하게 편집하는 방식으로 영화를 만들어나갔다. 처음엔 실제 관객들의 함성과 실제 시합에 적응하기 힘들었던 미키 루크도 나중에는 경기를 실제로 즐기면서 예상하지 못한 액션 장면을 연출하며 제작진을 만족시켰다. 특히 시합을 마치고 무대 뒤로 돌아올 때면 실제 프로 레슬러들은 '배우' 미키 루크가 아닌 '프로 레슬러' 랜디에게 진심에서 우러나오는 박수를 보냈고, 대본에 없었던 그 장면은 <더 레슬러>에 그대로 담겼다.

특히 영화 속 하이라이트라 할 수 있는 랜디의 과거 숙적 아야톨라와의 경기는 2008년 3월 14일과 15일, 이틀에 걸쳐 'Ring of Honor' 이벤트로 실제로 치러졌고, 현장의 분위기와 관객들을 흥분시키기 위한 프로 레슬러들의 진짜 모습, 그리고 수천 명에 이르는 관객들의 함성은 <더 레슬러>의 대미를 뜨겁게 장식한다. 또한 WWE를 비롯, NWA, CZX, TNA, WXW 등 전세계 각종 프로 레슬링 매치의 최고 스타인 어니스트 '더 캣' 밀러(Ernest 'The Cat' Miller), 론 '더 트루스' 킬링 (Ron 'The Truth' Killings), 네크로 '더 부쳐' (Necro 'The Butcher'), 마이크 밀러(Mike Miller), 쟈니 발리안트 (Johnny Valiant) 등이 영화 속 곳곳에서 모습을 드러내어 남다른 현실감을 자아낸다.


브루스 스프링스틴, 오랜 친구 미키 루크에게 주제곡 'The Wrestler' 헌사

영화 <더 레슬러>를 통해 혼신의 연기를 펼치며 화려한 재기에 성공한 미키 루크 만큼이나 주목 받은 것은 영화의 주제가 'The Wrestler'. 영화 <필라델피아>의 주제곡 'Streets of Philadelphia'로 아카데미와 그래미를 석권했던 브루스 스프링스틴은 'The Wrestler'로 2009년 골든글로브를 거머쥐었다. 브루스 스프링스틴은 사회에서 낙오자로 취급 받는 노동 계급의 불안한 일상 등 저항성 짙은 가사와 진중한 목소리로 미국 소수 문화를 대표하며 '보스' (boss)라는 별명을 지닌 미국 락음악의 전설. 시대적인 흐름 속에서 60년대 밥 딜런의 포크록을 70~80년대에 계승한 가수로도 유명하다. 30년이 넘는 시간 동안 18개의 그래미상과 두 개의 골든글로브 그리고 한 개의 아카데미 상을 받은 뮤지션인 그. 영화 <필라델피아>에서 동성연애자라는 사회적 편견과 맞서며 에이즈로 죽어가는 주인공의 모습을 담담한 선율 속에 담아 관객들의 가슴을 울렸던 그가 이번에는 <더 레슬러>에서 주인공 '랜디' 역을 맡은 미키 루크를 위해 다시 한 번 감동적인 선율과 목소리를 관객들에게 선사한다.

브루스 스프링스틴과 오랜 친구인 미키 루크는 영화 촬영이 끝나갈 때 즈음 그에게 지극히 개인적인 편지와 함께 <더 레슬러>의 짧은 시나리오를 보냈고, 유럽 투어 중이었던 그는 소외 받는 자의 '희망'과 '꿈'에 대한 영화 <더 레슬러>에 공감하며 곧바로 주제곡 'The Wrestler' 작업에 들어갔다. 투어 중인 브루스 스프링스틴을 찾아가 무대 뒤에서 미키 루크와 함께 기타 한 대의 연주만으로 아직 완성도 채 되지 않은 'The Wrestler'을 들은 대런 아로노프스키 감독은 "<더 레슬러> 영화의 모든 주제와 캐릭터를 담고 있다"며 흥분과 함께 놀라움을 감추지 못했다고. 주제곡의 최종 완성을 위해 영화의 후반 작업을 멈추는 기다림 끝에 탄생한 브루스 스프링스틴의 주제곡 'The Wrestler'는 시대의 풍운아였던 배우 미키 루크의 굴곡 많은 삶을 옆에서 지켜보았던 오랜 친구가 그에게 보내는 진솔한 편지이자, 이 시대를 힘겹게 살아가는 모든 관객들에게 바치는 희망의 메시지이기도 하다.