순진하고 밝기만 했던 경아(안인숙)는 첫사랑에 버림받은 아픔을 이겨내고 중년 남자 만준(윤일봉)의 후처가 된다. 그러나 그는 의처증으로 아내를 자사랗게 한 과거가 있다. 경아는 낙태한 과거 때문에 그와도 헤어져 술을 가까이하게 되고, 동혁(백일섭)에 의해 호스티스로 전락한다. 화가인 문호(신성일)을 알게 된 경아는 그와 동거를 시작하고, 서로 닮은 점을 보듬으며 나름대로 행복한 삶을 보낸다. 그러나 동혁이 경아를 찾아오고, 동혁의 협박에 경아는 문호를 떠난다. 심한 알코올 중독과 자학에 빠진 경아의 곁을 동혁마저 떠나고, 문호는 경아를 찾는다. 경아의 집에서 새벽이 되도록 잠든 경아를 지켜보던 문호는 돈을 머리맡에 놓아두고 피폐해진 경아를 남겨둔 채 방을 나온다. 술과 남자를 전전하던 경아는 어느 눈 내리는 날, 고향의 어머니를 찾아간다. 경아는 산속에서 수면제를 먹고 눈 속에 잠이 들고, 문호는 죽은 경아의 재를 강에 뿌리며 경아를 떠나보낸다.