장개석이 이끄는 국민당이 공산당에 패하고 중국대륙이 공산화 되던 시기에 공산당이 들이 닥치면서 파란이 일기 시작한 평온한 중국 어촌이 배경이다. 미국인 와일더는 공산당에 의해 억류된
노련한 상선 선장이다. 그리고 중국 어촌에 파견된 미국 의료 선교단의 선교인의 부친과 함께 중국으로 온 캐시 그래인저는 강하고 당찬 미국 여성이다. 부친이 공산당에 살해된 후 캐시는
마을 주민들과 함께 영국령 홍콩으로 탈출하기 위해 노련한 선장을 물색하면서 강인한 성격의 와일더를 구출한다.

자신을 체포하기 위해 수색에 나선 공산당의 눈을 피해 캐시의 집에 숨어 지내는 와일더는 중국인 심복 빅 한과 함께 침몰 직전의 낡은 증기선을 탈취하는데 성공한다. 그리고 마을 주민들과
캐시를 태우고 대만 해협을 따라 홍콩까지 목숨을 건 긴 항해에 나선다. 하지만 공산당 함선의 공격에 시달리면서 낡은 증기선이 침수되는 위기가 닥친다. 게다가 공산당에 의해 가정 먼저 숙청당할 위치에 있는 탐욕스러운 지주의 혼자 살려는 간사한 음모등이 겹치는 속에서도 중국 공산당의 손아귀에서 이들을 구출하는 영웅적인 모습을 와일드 역의 존 웨인과 캐시역의 로렌 바콜이 로맨스를 곁들여 연기하고 있다.