<메리 위도우>는 발칸 반도의 가상의 국가인 폰테베드로의 파리 대사관에서 벌어지는 파티를 배경으로 시작한다. 폰테베드로는 가상의 국가이긴 하지만 몬테네그로를 모델로 만들어졌다고 한다. 파리의 폰테베드로 대사관에서 벌어지는 파티에서 모든 남자들의 관심은 어마어마한 유산을 상속받은 미망인인 한나 글라바리에게 쏠려있다. 한나는 젊고 아름다울 뿐만 아니라 부유한 은행가였던 남편이 남긴 유산으로 모든 남자들의 관심을 한 몸에 받는다. 하지만 한나는 그를 알고 남자들의 구애를 비꼬면서 거절한다. 게다가 작은 나라인 폰테베드로는 한나가 파리에서 파리남자와 결혼하여 그녀의 재산이 해외로 유출될 것을 두려워한 나머지 그녀의 옛 애인 다닐로를 이용하여 그녀의 재산을 폰테베드로에 두려고 한다. 과거에 다닐로는 한나에게 사랑을 고백했다가 거절당한 아픈 기억이 있지만, 그의 마음에는 아직 한나가 남아있다. 한나도 그의 마음을 알고 있고 이야기는 둘 간의 소위 ‘밀고 당기는’ 사랑이야기로 흥미진진하게 펼쳐진다. 한나의 재산과 관련된 정치적 계략과 한나와의 사랑을 통해 그녀의 재산을 챙기려는 남자들의 속물근성과, 일편단심 한나를 향한 사랑하는 다닐로의 마음은 날카로운 대비를 이루며 이야기의 큰 축을 이루고 있다.