의사 마네트는 한 프랑스 귀족의 비밀을 알게 된 죄로 18년간이나 바스티유 감옥에 갇혀 있다가 석방되고 그 사실을 안 옛 친구이자 마네트의 재산을 관리해주던 은행원 로리와 마네트의 딸 루시의 인도로 런던으로 건너가게 된다. 런던으로 돌아가는 길에 배에서 만난 샤를 다네와 루시는 사랑하는 사이가 되는데, 다네는 프랑스 귀족의 조카로 잔인 무도한 프랑스의 귀족 제도가 싫어서 영국으로 건너와 이름을 바꾼 채 살고 있던 청년이었다. 루시와 결혼을 하고 싶은 다네는 장인이 될 의사 마네트에게 자신의 진짜 이름을 밝히려 하지만 마네트는 이를 만류하고, 결국 다네는 자신의 신분을 드러내지 않은 채 루시와 결혼해 행복한 생활을 한다. 하지만 프랑스에서 혁명이 일어나고 자신 집안의 재산을 관리하던 사람이 곤경에 처하자 이를 구하러 프랑스로 간 다네는 귀족이라는 이유 하나로 감옥에 갇히고 프랑스 혁명 정부에 의해 사형당할 위기에 처한다. 이때 루시를 남몰래 사랑하고 있던 주정뱅이 변호사, 카튼이 사랑하는 루시를 위해 다네를 대신하여 단두대 위에 선다.