| 2차 세계대전당시 독일의 통치하에
있던 핀란드가 전쟁에 휘말리게 됨에 따라 9살 난 소년 에로의 아버지는 전선으로 배치된다. 에로의 아버지는 아들에게 전쟁이 곧 끝날 것이라고 약속하지만 사정은 전혀 그렇지 못하다. 전쟁 개시 직후, 전선으로 부터 날라 온 전사 통지서의 슬픈 소식은
에로의 어머니 끼르스띠를 비탄과 충격으로 몰아넣는다. 남편을 잃고 슬픔에 겨운 엄마는 더 이상 아들을
돌 볼 수 없게 되고 그녀는 아들 에로를 안전한 중립국 스웨덴으로 보내기로 한다. 이 무렵 핀란드와
러시아 간의 전쟁으로 핀란드에서는 7만여 어린이들이 스웨덴으로 피난길에 올랐다. 에로가 아는 세상은 상처로 얼룩져 있고, 그의 주위 사람들도 자기들만의
상처를 안고 살아간다. 하지만, 아직 어린 그에게는 그런
세상이 너무나 버겁다. 전쟁이라는 소용돌이 속에서 그는 아버지를 잃고,
어머니와도 잠시 헤어져 있게 된다. 그가 알던 세상은 낯설어질 뿐이다. 그러한 과정에서 모국어인 핀란드가 통용되지 않는 스웨덴으로 보내져 위탁 가정에 맡겨지고, 새로운 가족과 의사소통은 원활히 이루어지지 않는다. 아이는 세상과의
소통에 어려움을 겪는다. 어쩌면 자기 곁에 있어야 마땅할 어머니에 대한 그리움과 함께 동반되는 원망에
저항하려는 고집일런 지도 모른다. 자신의 의사를 분명히 표시하려는 것일 뿐이지도. 에로의
새로운 가족인 옌손(Joensson)가는 친절하고 지극정성이지만, 어머니인
시녜(Signe)와의 관계는 삐걱거린다. 아이는 그녀에게
어머니의 자리를 내어주지 않으려할 뿐만 아니라, 그녀의 존재 자체를 묵인해 버린다. 그렇게 함으로써 자신의 핀란드 어머니에게 하루라도 빨리 돌아가려는 것이다. 두
어머니에게서 멀어진-핀란드의 친어머니와는 물리적인 거리에 의해서 그리고 스웨덴 어머니와는 정신적으로
거리를 두어- 그는 스웨덴의 푸른 자연 속에서 더욱 더 외로워 보인다.
하지만, 학교에 다니며 스웨덴어를 익히며, 에로는
계속될 것만 같던 고집을 접고 시녜에게도 마음을 연다. 새로운 세상을 조금씩 안아가려는 것이다.
에로의
친어머니인 키르스띠의 편지 한 통이 시녜와 에로의 관계를 친밀하게 하지만, 결국 그것은 그들의 관계를
악화시키는 계기가 된다. 관계라는 단어가 언급되었기에 이 영화에서 세 사람을 관계를 한 번 되짚어 보자. 특히 에로의 두 어머니인 키르스띠와 시녜는 제각기 다른 방식의 모성애로 에로를 사랑하는 관계로 엮여있다. 먼저 끼르스띠는 에로를 위해 그와 잠시 헤어지는 고통을 감내하기도 하고 자신을 위해 그를 포기하려고도 하나
결국에는 자신의 모성애를 재확인하고 되찾는다. 그런 반면, 시녜는
죽은 아이에 대한 미처 다하지 못한 모성애와 자신에게 새로이 다가와 빈자리를 채워 준 에로를 거두어 자신의 모성애를 발휘하려하다 좌절되고 남은
삶을 살아간다. 전자의 것은 당연한 것이고, 후자의 것은
의무감에 의한 것이지만, 결국에는 진심이 된다. 여기서 의문점이
생긴다. 과연 에로는 어느 모성애에서 안정을 찾아갈 수 있을지....
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