전쟁도 이념도 꺾을 수 없는 강한 집념의 형, 진태
'잘 들어.. 형 안 죽어, 너 살려서 집에 보낼 때까지는 절대로...'

아버지 없이 홀어머니와 동생을 보살피며 생계를 꾸려 나가는 책임감 강한 맏형. 힘든 생활에서도 나름대로의 소박한 꿈을 키워가며 열심히 살아가는 그에게는 세상에서 가장 소중하게 생각하는 동생 진석이 있다. 동생을 위해서라면 어떠한 희생도 마다하지 않을 형 진태. 그는 어렸을 적부터 함께 자라온 약혼녀 영신과의 결혼을 앞두고 전쟁에 휘말려 목숨을 담보로 싸워야 하는 상황에서도, 동생을 살려 집으로 보내기 위해 전쟁의 중심에 나서길 자처한다.

전쟁 속에서 변해 가는 모든 것들이 원망스런 동생, 진석
'형 도대체 왜 그래? 죽고 싶어서 환장했어?'

다정다감한 성격으로 형을 믿고 따르는 동생. 돌아가신 아버지의 꿈을 이루기 위해 학업에 매진하는 진석은 생계를 돌보기 위해 배움의 길을 접은 진태에게는 유일한 희망이자 자랑이다. 대학진학을 얼마 앞두고 뜻하지 않게 형과 같이 강제 징집되어 이유도 모른 채 한민족끼리 서로를 죽여야 하는 전쟁이란 현실에 두려움을 느끼지만 결국, 스스로 강해져야만 한다는 현실을 깨닫게 된다.

1950년 6월...

서울 종로거리에서 가족의 생계를 책임지기 위해 열심히 살아가는 '진태' (장동건)는 힘든 생활 속에서도 약혼녀 '영신' (이은주)과의 결혼과, 세상에서 가장 소중하게 생각하는 동생 '진석' (원빈)의 대학진학을 위해 언제나 활기차고 밝은 생활을 해 나간다.

6월의 어느 날, 한반도에 전쟁이 일어났다는 호외가 배포되면서 평화롭기만 하던 서울은 순식간에 싸이렌 소리와 폭발음, 그리고 사람들의 비명 소리로 가득해진다. 이에, 남쪽으로 피난을 결정한 '진태'는 '영신'과 가족들을 데리고 수많은 피난행렬에 동참하지만, 피난열차를 타기 위해 도착한 대구역사에서 거대한 운명의 소용돌이에 말려들고 만다. 만 18세로 징집 대상이었던 '진석'은 군인들에 의해 강제로 군용열차로 오르게 되고 '진석'을 되찾아오기 위해 열차에 뛰어오른 '진태' 또한 징집이 되어 군용열차에 몸을 싣게 된다.

평온한 일상에서 피 튀기는 전쟁터로 내몰린 '진태'와 '진석'은 훈련받을 시간조차 없이 국군 최후의 보루인 낙동강 방어선으로 실전 투입이 되고 동생과 같은 소대에 배치된 '진태'는 동생의 징집해제를 위해 대대장을 만나게 된다. 대대장과의 면담을 통해 동생의 제대를 위해 자신이 해야 할 최선의 것이 무엇인지를 느끼게 된 '진태'는 그 무엇보다 동생의 생존을 위해 총을 들며 영웅이 되기를 자처하는데.. '진태'의 혁혁한 전과로 낙동강 방어선을 지키는데 성공한 국군은 인천상륙작전이 성공했다는 소식을 듣고 드디어 북진을 시작한다.

애국이념도 민주사상도 없이 오직, 동생의 생존을 위한다는 이유 하나로 전쟁영웅이 되어가고 있는 '진태'와 전쟁을 통해 스스로 강해져야만 살아남을 수 있다는 것을 깨달은 '진석'은 수많은 전투에서 승리를 거두며 승승장구 평양으로 향하는데, 생각지도 못했던 운명의 덫이 그들 형제를 기다리고 있다.