패니는 열 살 때 포스머스에 있는 궁핍하고, 불행에 찌든 집을 떠나 맨스필드 파크에 있는 부유한 친척인 버트램家로 보내진다. 이 집에서 그녀는 귀족적이며, 훌륭한 가문과 결혼할 가능성이 많은 사촌들에 비교되는 것은 물론 다른 가족들이 자신보다 모든 면에서 우월하며 음식 한 조각에도 감사하며 살아야 한다는 사실을 일깨워 받으며 '가난한 친척'의 신분으로 살아간다. 이러한 편견 속에서도 패니에게 한가 닥 빛과 같은 사람이 에드먼드이다. 에드먼드는 패니에게 꿈과 열정, 보기 드문 감수성을 이야기하며 그녀의 마음을 두드리게 된다. 패니가 처음 맨스필드 파크에 도착했을 때 그녀는 억눌린 감정과 예리한 지성을 비밀편지와 일기 등의 글속에 쏟아 부으며, 에드먼드와만 이것들을 함께 나눈다. 패니는 점점 매혹적이며 생기가 넘치고 예리한 독설을 퍼붓는 여성으로 자라난다. 이렇게 어른이 된 패니의 인생에 두 사람이 등장하게 되는데, 그들은 헨리 크로포드와 매리 크로포드이다. 이들은 런던에서 맨스필드로 건너온 남매로서 현대적인 사고방식을 가지고 맨스필드에 활기를 불어넣게 된다. 그러나 여전히 패니에게 인생의 빛인 에드먼드는 매리에게 반하게 된다. 한편 맨스필드 파크의 거의 모든 여성들에게 흠모와 유혹의 대상이 된 헨리는 도전적이며 매력적인 패니에게 구애를 하기 시작한다. 그즈음 맨스필드 파크는 노예 매매로 인해 축적된 재산의 위협을 받으며 혼란의 시기로 빠져드는데......