명사수 톰 혼(스티브 맥퀸)은 총솜씨와 의협심을 인정받아 목장주 존 코블에게 고용된다. 톰 혼은 목장을 습격하는 악당들을 격퇴하는 등 눈부신 활약을 하자 연방 보안관 벨과 그 지역 유지들은 톰을 시기하여 톰 혼에게 소년을 죽였다는 누명을 씌우는데..

제로니모를 잡는 데 도움을 준 전설적인 건맨 톰 혼은 빠르게 사라지는 서부 개척시대 주변을 방황한다. 이야기는 그가 작은 마을에 말을 타고 들어가 프로 권투 선수 짐 코벳을 자극하면서 시작되며, 결국 의식불명, 심한 타박상을 입게 된다. 목축회사 사장 존 코블은 분향소에서 맞아 부상중인 혼을 발견하고, 그의 목장에서 머물면서 코블이 속한 방목 협회에서 훔치는 소떼를 조사하고 제지하는 일을 그가 맡아주길 제안한다. 그는 협회가 자경단 정의 구현에 있어 혼을 지지할 것임을 암시한다. 혼은 그 제안을 받아들이고, 그 지역 학교 선생님인 글렌돌렌의 눈길을 끄는 협회 소풍에서 미국 보안관 조 벨의 승인을 받는다.  혼은 코블의 상표를 달고 있는 소 경매에서 카우보이들과 대면한다. 그들에게 공정한 경고를 한 후, 그는 그의 후원자들의 소를 해하려는 사람을 죽이거나 쫓아내기 위해 1인 십자군 운동을 벌인다.

혼의 방법은 잔인하지만 효과적이었지만 공공장소에서 총격전이 벌어진 후, 마을 사람들은 그의 폭력적인 성격에 경각심을 갖게 되고, 여론은 그에게 등을 돌리게 된다. 큰 소 회사의 주인들은 그가 그들이 그를 고용한 것을 정확히 하고 있는 동안, 그의 전술은 궁극적으로 그들의 이미지에 먹칠을 할 것이라는 것을 깨닫고, 그들은 그를 해치울것을 모의하기 시작한다. 정치적 야망을 가진 조 벨도 같은 이유로 혼의 제거를 원한다. 그들의 음모는 양을 돌보는 어린 소년이 45-60구경 소총인 톰 혼의 총에 맞으면서 시작된다. 혼은 자신이 모함당하고 있다는 것을 깨닫지 못한다. 자신의 결백을 확신한 그는 그 마을을 떠나거나 피하기를 거부한다. 글렌돌렌과 코블은 그에게 조심하라고 경고하려 하지만 혼은 그 경고를 무시한다. 조 벨은 호른을 술집에서 달래서 그의 사무실로 돌아오게 하는데, 호른은 그들의 대화를 적은 한 남자가 옆방에 숨겨져 있다. 혼은 살인을 인정하지 않지만, "만약 내가 그 소년을 쏘았다면, 그것은 내가 한 것 중 최고의 사격이었다."라고 말한다. 이 대화를 바탕으로 혼은 잡힌다.

억울한 그는 탈옥을 시도하지만 벨과 혼 사이의 대화를 왜곡한 신문기자의 증언을 토대로 다시 붙잡혀 유죄 판결을 받는다. 그의 처형이 가까워지자, 혼은 자신의 운명을 받아들이고 교수형을 당하기 전 순간에도 여전히 결심을 굳힌다.